Читать онлайн книгу "Телохранитель для убийцы"

Телохранитель для убийцы
Софья Эл


Когда спасаешь чью-то жизнь, мир отвечает тем же. Кажется, целую вечность назад я держала в руках оружие. Сейчас все больше сковородки да бургеры на моей не самой крутой работе. Обычная размеренная жизнь. Пока женщина, которую я ненавидела, не потребовала от меня старый долг. В обмен за мою спасенную некогда жизнь спасти жизнь её сына. Сына моего любимого мужчины. Теперь их сын – мой. Спустя годы на мальчика открыли охоту. Но никто из них не знает, что я жива. Содержит нецензурную брань.





Софья Эл

Телохранитель для убийцы





Пролог


Нью-Йорк, 2013 год

Двери отделения неотложной помощи распахнулись, пропуская внутрь бригаду реанимобиля. Колесики каталки застучали, перекатываясь по швам плитки, а навстречу ей спешила команда врачей. Все знали, кого привезут, но при одном взгляде на кушетку молодой хирург, что должен был готовиться к операции, остановился. Помедлил лишь на секунду, словно споткнулся, разглядывая безвольно расслабленное тело перед ним.

Имел ли он право на это?

Но его работа начнется после. Прямо сейчас он ничего не решает.

– Остановка сердца! – бригада тут же прекратила движение, а вспотевший уже порядком реаниматолог отер лоб, пот с которого лез в глаза.

Привычные механические действия. Завести, вытащить, доставить до хирургов. Сколько раз в день они делали это? Но сегодня не подводящие ни разу руки тряслись. Нет, дело даже не в том, что пять минут назад ему в спину уперлось дуло пистолета, пока Аманда Клод объясняла, почему эта девушка должна жить. В конце концов, он хорошо знает свою работу. Дело лишь в том, что он хорошо помнил лицо этой девушки при других обстоятельствах.

Джеймс Нейтан за пятьдесят лет своей жизни первый раз усомнился в правильности того, что делает. Первая остановка сердца пациентки привела его в чувство. Всю дорогу до больницы своими руками возвращал ее обратно, вновь и вновь забирая у смерти.

Но сейчас она упорно не хотела поддаваться. С такими ранениями… Бригада хорошо знала свою работу, поэтому приемное отделение тут же стало местом реанимации.

– Интубируем, – трубка зашла в рот, но непрямой массаж переставал действовать, – адреналин, дефибрилляция триста шестьдесят, – капля пота ползла по носу, исчезая в маске.

Его команда знала свое дело. Они спасли десятки жизней, может, сотни. Тех самых, что она за каких-то пару лет отправляла в ад. Все говорили, что девчонка чувствует дыхание смерти, и Джеймс сейчас завидовал ей. Ведь она точно знала исход их сегодняшней борьбы. Новый разряд, атропин, массаж сердца, увеличение адреналина. Она со свойственной настырностью не желала возвращаться.

С другой стороны… Сколько крови потеряла девчонка? Количество ранений и повреждения. Они же несовместимы с жизнью. Но ведь если она видела хоть один шанс, значит, он есть? Или Аманда просто хотела в это верить? Кажется, что эти люди понимали смерть, лишь когда тело сожжено, а прах развеян по ветру. Так неужели он готов сдаться? Взять на себя право судить?

Две минуты. Клиническая смерть. Страшный сон любого, кто хоть как-то был связан с миром, где правит «Destiny», прямо сейчас становился легендой. Мифом криминального мира. Джеймс был готов ответить за это. За то, что не успел спасти ее. Ведь тогда он спасет… скольких?

Дочь Джеймса ее возраста. Двадцатилетняя улыбающаяся девчонка, с будущим, в котором Мадлен мечтает пойти по стопам отца. У нее на уме лишь учеба, а Джеймс ужасно горд этим. Его ребенок. Ведь она еще такая юная.

Взгляд коснулся затянутых в хвост окровавленных волос. Не ему решать. Стиснув зубы, Джеймс с остервенением вернулся к реанимации.

Давай же, упрямое создание.

– Есть пульс! – закричал парень, что совсем недавно вошел в команду. – Доктор Нейтан, вы гений.

Каждая секунда промедления может стоить жизни. Одно неверное движение хирурга, неверный расчет. Даже не вовремя содранная одежда. Пока в операционной хирург проводит торакотомию, он словно ощущает его пальцы у себя в груди. И, сидя возле здания больницы, затягиваясь третьей по счету сигаретой, Джеймс Нейтан надеялся лишь на то, что сегодня все сделал правильно.



Нью-Йорк, 2015 год

Аманда любила громкие названия. Поэтому, несмотря на все неприятные воспоминания, осталась жить на Манхэттене даже после смерти отца и Клода. Последнее время из-за постоянных перелетов приходилось бывать дома не так часто. Врачи, больницы. Вечные гонки со смертью. Поправив сползший на брови платок из последней коллекции Louis Vuitton, Аманда прищурилась, придирчиво разглядывая себя в зеркальце.

Словно прибавила двадцать лет.

Улыбнувшись отражению, тут же закинула черный квадратик «Chanel» в сумку. Удивительно, сегодня она нервничала. Не так часто бывала вне дома без грамма косметики. Обтянутые кожей пальцы едва заметно подрагивали. Нет, никто из случайных знакомых не поймет этого. Подойдут, как и пара других, поздороваются. Совершенно не имея никакого интереса, спросят о делах и просто растворятся в толпе. Пальцы судорожно сжались на горячей чашке.

Она заметит. Увидит чуть больше, чем другие, и промолчит. Взгляд то и дело скользит к сумке, где в плотном конверте лежит главное решение в ее жизни. Всю жизнь Аманду кто-то вел за руку, не давая лишний раз посмотреть по сторонам. Отец, муж. А ей нужно было просто быть. И, похоже, с этим она стала справляться лишь сейчас, когда удушающие волны накатывали при каждом резком движении. В висках стучала кровь, мутными пятнами застилая глаза.

На секунду промелькнула мысль, что она не придет. Да, Аманда знала, что два часа назад ее гостья, преодолев океан и выдержав многочасовой перелет, спустя два года вновь ступила на американскую землю. Но разве кто-то мог теперь говорить ей, что делать? Слушала она хоть кого-нибудь?

Аманда вообще была не уверена, что девушка согласится встретиться. Появление здесь, пусть даже после пластических операций, огромный риск. Аманда не обманывала себя – гостья не может ощущать себя обязанной. Она ненавидит всех их, включая погибшего Клода. Несмотря на всю к нему любовь. Стул напротив отодвинулся беззвучно, а Аманда вздрогнула. Невесомое легкое движение, ни единого скрипа. Девушка – в самых обычных джинсах и футболке из дешевой ткани – которой Аманда не доверила бы даже мыть полы в своем доме, быстро окинула взглядом помещение. Все же она повзрослела.

Лицо девушки изменилось за секунду. С настороженного на восторженно-радостное. Хамелеон. Как Клод. Она что-то защебетала, размахивая руками, но взгляд по-прежнему скользил по помещению. Заметила, значит. Хотя глупо было предполагать, что пропустит слежку.

– Три человека – это мои люди, – спокойно произнесла Аманда, поднеся к губам кружку с остывшим эспрессо.

– Тогда для кого я устраиваю здесь цирк? – усмехнулась девушка, расслабляясь. – Говори.

Аманда не ответила, поправляя и без того идеально сидящую юбку. Девушка вновь стала отстраненной и холодной. Идея уже не казалась такой уж удачной. Но ни время, ни обстоятельства не давали ей другого выхода. Цепкий взгляд темно-карих глаз коснулся ее, обдавая льдом, а Аманда улыбнулась.

– Ты же видишь, да? – робкая улыбка сквозь непрекращающуюся головную боль. – Видишь. Знала, поэтому и прилетела?

Гостья продолжала молча смотреть в одну точку. Да, сочувствия отсюда не дождаться. Невозмутимость и холод. Даже несмотря на то, что Аманда вытащила ее с того света. Подарила новую жизнь. Отнятую ее семьей.

– Тебе это, наверное, не интересно, – выдавила Аманда, мысленно ругая себя.

Куда испарилась она? Бойкая, решительная, сносящая все на своем пути? Видимо, так начался ее уход. В конце жизни начинаешь на все смотреть по-новому. Нет, Аманда Клод не собиралась сдаваться, но должна была перестраховаться. Как глава корпорации. Как мать. Да, на роль, отведенную ее гостье, лучше подошел бы первый встречный. Кто угодно. Только не человек, который ненавидит всю ее семью.

– Я, пожалуй, к делу, – девушка, не моргая, кивнула, – речь идет о Питере.

– Что с ним? – взгляд девушки тут же схлестнулся со взглядом Аманды.

Может, все не так уж и плохо? Мягко улыбнувшись, Аманда прошлась подушечками пальцев по столу.

– Я умираю, Дес, – девушка дернулась, поморщившись, – ты понимаешь же, что это значит?

Конечно, понимала. Снова развернется бойня, а маленький мальчик – легкая добыча. Если Аманда умрет, то сначала, скорее всего, за опеку над ним. Времена меняются. Но то, что Питера ждет не самое легкое будущее, если вообще ждет, можно сказать с уверенностью.

– Я смогла спрятать тебя. Знаю, что ты приступами совести не страдаешь, поэтому подготовила тебе кое-что, – ладонь Аманды скользнула по сумке, но тут же остановилась, – забери его. Документы готовы, все беру на себя.

– По-моему, вокруг тебя достаточно других кандидатур, – девушка пожала плечами, не сводя взгляда с сумки, – как там было? Запри в башне, найми десяток-другой вооруженных драконов. Вы же так привыкли решать проблемы, разве нет?

– Всех можно купить, – Аманда выдохнула, скрипя пальцами по чашке, – куда бы я его ни спрятала, найдут. Как и тебя, рано или поздно.

– Тогда в чем разница?

Аманда скользнула пальцами в сумку, хватая конверт. Она согласится, не сможет отказать. Пока девушка разрывала конверт, быстро перебирая бумаги, Аманда не могла прочесть решение по непроницаемому лицу. Противная тошнота и горячая волна снова прошла по телу.

– Последняя воля твоего хозяина, Дес, – кивнула Аманда, медленно выпуская воздух из легких, – но дело даже не в этом. Ты сама решила его защищать, разве нет?




Глава 1


Москва, 2020 год

Найти свои вещи, не зажигая света, в незнакомом пространстве гостиничного номера оказалось просто. Типовая обстановка для люкса. Похоже, все они делались под копирку. Конечно, не президентский номер, но могли и проявить фантазию. Стороннему взгляду, быть может, и покажется, что каждый интерьер уникален. Ровно до тех пор, пока с закрытыми глазами не сможет зайти в любой и пройти, не сшибая все на своем пути.

А Рокси та еще любительница собрать углы. Стараясь не разбудить мужчину, я торопливо натянула все еще подходящее по размеру платье. Молнию заело где-то на середине пути. Все потому, что тороплюсь. Время четыре утра, в течение часа должна быть дома. А на таких каблуках и с не тщательно смытыми остатками вчерашнего макияжа утром понедельника перемещаться придется очень быстро. Искать чулки не стала, быстро проверяя содержимое маленькой сумочки. А ведь обещала себе, что все, больше никаких красивых и богатых мужчин. Но куда уж там, когда в тебе три коктейля «Лонг-Айленд», перед глазами уплывшая из-под носа премия лучшего работника «Бургер-Кинг», а на носу ЕГЭ Пита.

Чертыхнувшись, прыгая на одной ноге, натянула отчаянно сжимающие ноги лодочки подруги. Ну не ходят богатенькие красавчики по таким местам, я же была уверена в этом. Как и Гера (от рождения Рита, но не дай бог назвать ее так), что удивленно присвистнула, стоило полупьяному взору столкнуться с очередным представителем самцов по ту сторону бедности.

– Я вызову тебе такси, – раздался из-за спины голос вместе с шорохом простыней, – черт, четыре утра?

– Сын ждет, – закрутив волосы в быстрый пучок, воткнула валяющуюся в сумке шпильку, – не переживай, сама вызвала, уже ухожу.

Посмотрев в зеркало вижу, как удивленно приподнимает бровь красавчик. Конечно, он привык к ночным приключениям, иначе бы вчера работники отеля так быстро не сориентировались при нашем пьяном появлении. Вернее, моем, пьяном. Мой герой романа на одну ночь был свеж, бодр, трезв и до противности серьезен. А сейчас удивлен. Конечно, ведь вроде как мне полагается задавать глупые вопросы, типа как «увидимся?», пихать свой номер телефона и что-то там еще нашептывала Гера мне на ухо, пытаясь научить уму-разуму.

Конечно, и он не стал кидаться за мной, умоляя остаться. Нет, хозяин жизни и моего сердца на одну ночь плотнее завернулся в простынь, облегченно выдыхая и засыпая мгновенно, словно из него вынули батарейку. Удивительная способность, самой бы приобрести. Я прекрасно знала, что такие приключения заканчиваются лишь приятным воспоминанием для меня, а чем для них – понятия не имела. Скорее всего, они даже и не помнили моего лица. Так разве это не к лучшему?

Выскользнула из номера, быстро пробегая взглядом по надписи «вас ожидает Hyundai Solaris номер Е251ВМ». Ноги подгибались, а во рту поселилось неприятное чувство. Господи, месяц не пью. Нужно восстанавливать организм. Вообще редко позволяла себе подобное, но уж больно все допекло. Запрыгнув в машину, тут же открыла уведомления. Старый айфоша послушно загрузил иконку WA, выливая на меня все страдания подруги.

«Он хорош?»

«Ты же не будешь снова тупить?»

«Рокси, раз ты такая свободная, хотя бы для меня номерок добудь!»

«Женщина, хоть щелкни его спящим».

Закатив глаза, усмехнулась. Маньячка. С Герой мы познакомились в том несчастном общепите, где обе трудились не покладая рук. Девять классов образования – это не то, с чем можно покорить мир. Но Гера считала иначе. Днем переворачивала жирные котлеты на шипящем гриле, к ночи откуда-то вытаскивала наряды, на которые даже сама героиня Джулии Робертс из фильма «Красотка» и не подумала взглянуть. Стоило сказать, что за последний год Гера поумерила свой пыл, обзавелась вкусом и, несмотря на старательно изображаемую свободу, кажется, разжилась каким-то богатым воздыхателем. Наряды становились дороже и изысканнее, кожа – здоровой, а волосы дорого ухоженными. Я же, глядя на всю эту картину, просто молчала.

Не так уж и близки мы были на самом деле.

Пролистав еще несколько уведомлений, перелистнула на имя Питера. Три сообщения? В два часа ночи? Дыхание участилось, пока испарившийся куда-то интернет грузил изображение. Вздох облегчения и одновременное желание прибить мелкого засранца тут же охватило разум.

«Опа-па, Рокси, а где это мы ходим?»

И селфи на фоне моей подушки. Пакостник. Лучше бы с репетиторами с таким рвением занимался, как совал нос не в свое дело.

«Кажется, ты должна отпустить меня на выхи за город».

«Серьезно, Рокс, я мог даже не возвращаться – ты бы не заметила. Подумай над этим».

Пальцы автоматически начали отбивать ответ, но я тут же остановила себя. У него есть время поспать до шести. Раньше я его не трогаю, таков уговор. А от звука уведомления может и проснуться. Скрипнув зубами, удалила, тут же блокируя экран и откидывая голову на спинку сидения. Семнадцать лет. Каких-то пара месяцев, и Питер станет совершеннолетним. И несмотря на то, что употреблять алкоголь по закону его родной страны ему нельзя еще три года, на законодательном уровне он взрослый.

А это может повлечь за собой тонну неприятных последствий.

Наблюдая за мелькающими в окне домами, я думала, куда испарились пять лет. Из маленького мальчика Питер превратился в привлекательного юношу, который вдобавок ко всему этим бессовестно пользовался. Хотя ему было в кого. Ладонь сильнее прижалась к сиденью, пальцами впиваясь в дешевый чехол из экокожи. Нет причин для беспокойства, Роксана Андреевна. Это первое время меня потряхивало, пока переводила его из школы в школу, устраивая чуть ли не слежку за каждым родителем и учителем. Все казалось подозрительным. Каждый, кто хотя бы кинул взгляд в его сторону. Но наши документы исправно принимали везде, а после переезда в мегаполис, как это часто бывает, старые связи рвались. Никто неотрывно не наблюдал за нашей жизнью, и мы просто растворились среди сплошного потока мелькающих вокруг лиц.

– Ваше лицо кажется мне знакомым, – осторожно произнес таксист в попытке завязать разговор, – а платье выглядит дорогим. Я случайно не видел вас по телевизору?

Мужчина приятной славянской внешности, лет сорока пяти, с седеющими русыми волосами и гладко выбритый. На правой руке блестит потускневший ободок обручального кольца, когда пальцы соскальзывают на рычаг переключения передач, тут же возвращаясь обратно. Пустой стаканчик от кофе с наклейкой «Drive» покачивается в подстаканнике. Футболка натягивается от давно наметившегося живота, когда водитель тянется приоткрыть окно. Он просто шутит в попытках согнать надвигающийся сон. Вежливо улыбаюсь, удобнее устраиваясь на сиденье.

Я научилась различать реальные подозрения от параноидальных мыслей.

– Можете закурить, – киваю, прикрывая глаза, – только окно пошире откройте.

Сквозь опущенные ресницы вижу, как водитель бросает изумленный взгляд в зеркало заднего вида, разглядывая меня.

– Да я не то чтобы, – виновато улыбается водитель, а я вздыхаю.

– У вас очень аккуратные руки для мужчины, – посылаю ему ответный взгляд, – поэтому видно пожелтевшие ногти. Ладонь все время соскальзывает туда, где стоит стаканчик, – киваю на покачивающийся картон, – видимо, там обычно лежат сигареты. Ну и подрагивающие пальцы и приоткрытое окно. Видимо, когда хочется спать, закуриваете, – мужчина поджимает губу, кивая головой, – ну так не будем рисковать моей безопасностью в угоду вашему здоровью.

– А еще что-то можете сказать? – водитель заинтересованно прищуривается, отчего морщины тут же прорезаются в уголках глаз.

– Машина не ваша, сидение явно для вас некомфортно и на светофорах все время ерзаете, женаты давно, кольцо плотно впивается в палец, пальцы были тоньше до свадьбы, работа какая-то не пыльная, но платят мало, поэтому вы – здесь. Ну и привычку бросали уже не раз, отсюда бегающий взгляд и попытка не сознаться в том, что курите, словно врете самому себе, – пожимаю плечами, окончательно расслабляясь.

Водитель смеется, а я обхватываю себя руками. Щелчок зажигалки, и в нос рвется противный табачный дым. Отвыкла, надо же. Закрываю глаза и медленно выдыхаю. По пустой Москве доберемся быстро. Но можно позволить себе пару минут сна.

Трешка на юге Москвы встречает заливистым храпом отца из дальней комнаты. После того, как удалось его закодировать и отвадить от пагубной привычки, было решено продать родительскую квартиру и купить жилье на троих. По факту в эту квартиру его денег вложено гораздо больше, чем наших. Аманда заранее была согласна на любые мои решения связанные с будущим Питера, но все равно каждый раз, заходя сюда, я чувствовала, что не дома.

Слишком много здесь было его. Деньги, сын. Даже его запах преследовал меня, впитавшись, кажется, в сами обонятельные рецепторы. Громко звякнули ключи, столкнувшись с полом, выскользнув из ослабших пальцев. Стук привел в чувство. Скинув орудие пыток, что мы, девушки, называем «ой, мамочки, они такие удобные, как тапочки» со стоном размяла затекшие пальцы. Почти пять. Заглянув в комнату, быстро подхватила чистое полотенце и белье со свежей спортивной одеждой.

Жизнь вновь вошла в свое русло, стоило попасть под струи душа. Дальше все по расписанию. Умыться, освежиться, проснуться. Высушив голову, запихнула наушники, заправив провода под майку. Обязательный ритуал – стакан воды. Приготовить завтрак отцу (конечно, может сам, но ему приятно, а мне не сложно), подготовить одежду к выходу (все, что без пятен и не старее вчерашнего – подходит). Подпевая Леве Би-2, активно двигалась по комнате, собирая оставленный вчера беспорядок. Помыть гору посуды (вчера была моя очередь, а я пропустила) и со счастливой улыбкой мамочки из американских фильмов распахнуть дверь великовозрастного сыночка.

Вчерашний вечер удался не только у меня. Учитывая, что Питер писал мне в два часа ночи, а в комнате стоит тяжелый запах, я все же где-то свернула не туда в его воспитании. Вздохнув, распахнула окно, подпирая створки, позволяя прохладному весеннему воздуху проникнуть в комнату. Новый «Айфон» Питера тут же завибрировал на тумбочке, а рука метко, одним движением, вырубила будильник. Как бы не так.

Усмехнувшись, резко дернула Питера за ногу, заставляя тут же подпрыгнуть на кровати, недоуменно осматриваясь. Да, помяла подростковая жизнь моего красавчика. Дыхание тяжелое, с лица все еще не сошли следы от подушки, а глаза прищурены, пытаются защититься от света. Сфокусировавшись на мне, Питер обреченно застонал, вновь проскальзывая под одеяло.

– Рокси, будь хорошей мамочкой, пять минут, – блеет ребенок-переросток, пряча голову под подушку, – и вообще, я заболел.

– Чем это? – выдергивая подушку и откидывая ее в сторону, приседаю на корточки, заглядывая в бесстыжие зеленые глаза. – Воспалением хитрости?

– У меня моральная травма. Мой опекун издевается над детьми, – рычит Питер, резко садясь на кровати, – женщина, ты в курсе, что с такими замашками останешься старой девой?

– А ты – дрищем, – киваю на его достаточно развитое тело, – померкнешь перед Маратом, и утащит он твою Аленушку.

Это работало всегда. Юное влюбленное сердце способно творить чудеса. Учиться лучше, чтобы покорять знаниями первую красавицу и отличницу в школе, просыпаться после вечерних гуляний на пробежку, поддерживать относительно здоровый образ жизни. В общем, воспитываю как могу, никто меня не учил.

В этот раз тоже сработало.

– Престарелая шантажистка, – скрипит зубами Питер, но откидывает одеяло, – время?

– Без пяти, – невозмутимо говорю я, направляясь к выходу, – в шесть выходим.

Подушка летит мне вслед, но я уворачиваюсь, давя смешок. Да, уговор на шесть, но что делать, если раз через раз выпадают утренние споры? Ничего страшного, ранний подъем – залог проснувшейся головы к началу занятий. Ну, по крайней мере, я в этом уверена.

– Дети, нет у вас не стыда, не совести, – бурчит отец, заспанно потирая глаза, – старый больной человек…

Кидаю ему полотенце, а он недоуменно хлопает глазами.

– Я же сказала, через пять минут выходим.

Стон одновременно отца и Питера тонет в моем смехе.




Глава 2


Запах горелого жира, кажется, впитался уже не просто в кожу, а в кости. Кидаю новую партию котлет на гриль, который тут же начинает шипеть, разбрызгивая вокруг горячие капли. Похоже чтобы очиститься от ароматов фастфуда, нужно переехать жить в горы. Вытираю лоб, устало выдыхая. Крутить головой особо времени нет. Сейчас обед, и все студенты, школьники, офисные работники наполнили зал. В глазах все плывет, а от налипшего в ноздрях запаха подташнивает. Особенно когда к какофонии присоединяется один из любимых ароматов «Dior», что сейчас в этом месте ощущается просто преступно. Серьезно. За это нужно убивать. Но Гере плевать на мое мнение. Стройная блондинка ниже меня на голову виснет со спины, приподнявшись на цыпочках и запечатлев поцелуй где-то в воздухе возле моей щеки.

Сегодня настроение подруги явно на высоте. Отворачиваюсь от гриля, разглядывая нарушающую сейчас все правила нахождения на кухне подругу. Ровный загар, старательно приобретенный в солярии, блестит от тонкого слоя шиммера. А ведь и без него кожа лоснится от здоровья. Пухлые губы демонстрируют новый оттенок красного, выделяясь на идеально ненакрашенном лице. Тушь и хайлайтер, правильно оформленные брови, модная растяжка кератином – все это делает из провинциальной Машки красотку, достойную обложки Cosmopolitan. Кажется, она уже совсем и забыла, что два дня дулась за то, что я забыла отдать ей туфли. А судя по элегантным лодочкам стоимостью в мою полугодовую зарплату, они ей уже и вовсе не нужны.

– Как тебе? – Гера ставит руку на талию, демонстрируя кроваво-красный маникюр. Выгибается, чтобы смотреться эффектнее. Улыбаюсь, пожимая плечами.

– Ты же знаешь, я не разбираюсь, – вру, быстро переворачивая котлеты и скидывая перчатки, – Никит, посмотри, плиз. Я с Герой потрещу, она уволилась.

Гера изумленно открывает рот, а я мысленно отвешиваю себе пинка. Нельзя так лажать, Рокс. Сразу бы уж вывалила, что, несмотря на отсутствие кольца, ты полностью уверена, что Гера собирается замуж, хотя ее папик, судя по всему, еще и женат. Да и, учитывая хитро поблескивающие глаза, вспомнить шопинг Геры неделю назад, и можно сделать еще один вывод – она беременна. А еще она сильно ошибается в выводах насчет своего ухажера. Гера, конечно, собирается замуж, но вот он жениться на ней не будет. Это тоже легко понять, судя по тому, как Гера скрывает их отношения. Но я уже привыкла к тому, что люди не хотят знать правду.

Да я сама ее знать не хочу.

Высокий парень чуть старше Питера тут же оказывается рядом, а я молча выхожу в просторное помещение торгового центра, двигаясь дальше, к фонтану. Возле воды дышится легче. Даже около такой. Скидываю головной убор, наблюдая за походкой Геры.

Не отстанет.

– Как? – густые ресницы хлопают, а голубые глаза блестят от многочисленного света, что тут же вызывает головную боль.

– Фокус такой, помнишь? Дедукция, как у Шерлока, – подмигиваю, наблюдая за тем, как она тут же верит в любой бред, что выдает правильно сделанное лицо, – сериалов насмотрелась. Да я же тебе показывала уже. Ты пришла, обильно облитая какими-то духами, с распущенными волосами, на кухню – за такое легко могут уволить. В новых туфлях – явно не на смену, хотя сегодня – твоя. Ну и прочее, – кручу головой, опуская все остальные подробности.

Например, то, что она явно рассказала своему ухажеру о беременности, и он решил ее обеспечивать, видимо, или купив, или сняв отдельное жилье и выдав банковский счет. Девочка уходит в содержанки вместе с ребенком. Только не знает, что ее статус навечно закрепится на уровне второй семьи. А ведь она сейчас думает, что это признак его серьезных намерений. Но…

Мне плевать.

Есть слишком ограниченный круг людей, к которым не подходит это слово. Трое из них мертвы. Двое живы. Остальные – ничто. Ширма для Питера. Живой щит. Как угодно. Да, простите, но люди для меня – бессмысленные мешки костей. Так получилось.

– В общем, я давно хотела тебе рассказать, – Гера нетерпеливо переминается с ноги на ногу, а ее глаза загадочно сияют.

Старательно изображаю интерес, подаваясь вперед и приоткрывая рот. Верит. Господи, ну почему ты такая дура.

– У меня уже давно отношения, – заламывает пальцы, а я прикрываю рот ладонью, – он богат, умопомрачительно красив и в принципе мечта любой девушки, – мысленно хороню прикольные переписки и обмен обувью, – в общем, недавно кое-что произошло, – залетела она, в курсе уже, но округляю глаза, – и он все взял в свои руки, дав мне ключи от квартиры!

Давлю усмешку. То есть то, что он женат, она все таки не знает? Или догадывается, но оправдывает? Сейчас не похоже, что она в принципе понимает, с чем имеет дело. Даже жаль ее немного. Нельзя быть настолько не приспособленной к жизни. Но, с другой стороны, ее ждет безбедная жизнь без забот и работы, так что – почему нет. Как раз для нее.

На самом деле от той работы, что сейчас есть, я сама бы отказалась с радостью. Но… Что может быть еще более незаметным, но способным подтверждать справки по кредиту и ипотеке? Никто не поверит, что пропавшая в семнадцать лет и чудом вернувшаяся в двадцать Роксана Андреевна вдруг просто так купила трехкомнатную квартиру. Конечно, пришлось постараться. Заложить сначала папину квартиру, взять ипотеку на огромный срок. Так же и с кредитом на обучение Пита. Каждый вложенный куда-то рубль приходилось подтверждать. А ведь дохода от подработки переводчиком вполне хватало бы на жизнь нам троим. Но опять же, переводить тексты хоть с китайского или вести личные переговоры на этом языке – большая разница. А я не могла рисковать и светиться хоть где-то. Самая скромная работа. Никаких руководящих позиций. Минимальный контакт с людьми.

Моя сожратая жизнь не стоила будущего Пита.

– А сегодня он сказал, что хочет поговорить, – она чуть ли не верещит от радости, а я мысленно ставлю точку, – я думаю, что он сделает мне предложение.

Конечно. Вернее, поставит свои условия по которым теперь ты будешь жить. Но я улыбаюсь, раскидывая руки и заключая Геру в объятия. Хочется ее ударить, когда дорогое платье соприкасается с моим жирным фартуком. Не знает она цену таких вещей. Плохо аукнется. Нет, не в тряпках дело, просто… Черт, и не знаю, как сказать даже мысленно. Слишком это не мое. Просто нельзя так, вот и все.

– Ты будешь подружкой невесты? – шмыгает носом Гера, а я тут же киваю, гладя ее по волосам.

Я-то в отличие от нее, точно знаю, что никакой свадьбы не будет.

Вибрация проходит по ноге, и я мгновенно выуживаю телефон, прислоняя к уху. Питер. Я не пропускаю от него звонков, он – от меня. Таков уговор.

– Рокс, – голос Пита хриплый, а я поднимаю руку, показывая Гере молчать, – короче, тебе надо приехать.

Медленно выдыхаю, прикрывая глаза. Это случается все чаще. Богатенькие родители – и я с Питом. Вечная война.

– Что случилось? – рассматриваю жирные капли на одежде, где не смог спасти фартук.

Шум, ругань Пита, помехи. И вот противное сиплое дыхание. Закатываю глаза, скрипя зубами.

– Роксана Андреевна, Пётр, – голос сочится ядом, а я представляю, как ее жемчужные бусы обвиваются вокруг шее все туже и туже…

– Вера Павловна, – лед – и ничего больше.

Не собираюсь притворяться с ней. Гера вздрагивает рядом, а люди оборачиваются. Директор задерживает дыхание. О, да. Я знаю, как действует этот голос. Когда кажется, что внутренности примерзают к позвоночнику.

Он у меня от него. Единственное наследие, о котором не жалею. Кроме, может, тринадцати языков.

– Я приеду. Отдайте трубку Петру. Больше не прикасайтесь к его телефону, – отчеканивая слова по слогам, выдаю я.

Снова шорох, а я чувствую, как в голову ударяет опасный пульс. Одергиваю себя, разглядывая витрину «Детского мира». Всегда помогает. Вспоминаю, как первый раз зашли с Питом в такой магазин. Я понятия не имела, что с ним делать. По-моему, он научил меня большему, чем я его.

– Рокс, – Питер кашляет, а мне это совершенно не нравится, – короче, мы поговорили с Маратом касательно наших разногласий по поводу общения с девушками, – выдыхаю, но молчу, – учителя восприняли наши эмоции как агрессию. Так что уже скоро подъедет отец Марата, мать уже за дверями и отец Алены на пороге в качестве моего адвоката. Не хватает тебя.

– Скоро буду, – выдыхаю, потирая переносицу, – вам с Маратом медпомощь оказали?

Питер смеется, а я понимаю, что пора это обсуждать. Два приятеля с завидной регулярностью периодически чешут друг о друга кулаки. Это никак не входит в концепцию «ниже травы, тише воды». Жму на отбой и смотрю на обеспокоенную Геру.

– Ты же на машине? – она кивает, а я виновато улыбаюсь. – Подкинешь?

Гера кивает, пока я бегу на кухню скидывать фартук.

***

Конечно, первое, что я вижу, преодолев дверь учительской, это причитающую Веру Павловну, нарезающую круги вокруг матери Марата, прижимая к силиконовой груди сына. Парню явно неудобно, но избавиться от всесильной родительской любви симпатичный брюнет восточной наружности не может. Еще бы, такой мастерский захват. Лишнее движение, и он или задохнется, или его сонная артерия аккурат будет перерезана острым маникюром мамаши. При всем желании не могу вспомнить имя натянутой силиконовой блондинки. Следов серьезных повреждений на парне не замечаю. Пара синяков, царапина, слегка распухший нос. Вполне мирно, поэтому тут же перевожу взгляд на Питера.

Желание повторить жест силиконовой мамаши взлетает где-то внутри, но тут же давлю его. Губа Пита разбита. Он сидит на стуле и потирает кисть. Судя по всему, вывихнул, неправильно бил. Вижу окровавленные костяшки и доходит – в стену долбил? Угрожал, значит? А этот дьяволенок виновато улыбается. Ограничиваюсь тем, то подхожу, хлопнув по плечу.

– Как ты? – смотрю в глаза.

Не сможет соврать.

– Все ок, Рокс, – киваю на руку, – ну, это ерунда.

Это и правда мелочи. Но не когда ты на пороге совершеннолетия, Пит. Естественно, этого я вслух не скажу. То, что все руки и ноги нужны целыми. Обсудим дома, не здесь. Клуши испепеляют меня взглядом, а я падаю рядом с Питом в ожидании тяжелой артиллерии.

– Вера Павловна, сколько можно это терпеть, – причитает кукла не первой свежести, а Питер закатывает глаза, – мой Маратик сегодня, а завтра кто?

– Мам, – Маратик вновь пытается выбраться, активно жестикулируя, – все в порядке. Я упал, Петьку за собой потянул. А химичке привиделось.

Ценю твой широкий жест, парень, но я тут буду защищать только одного ребенка. К тебе сейчас армия привалит, а у него никого, кроме меня нет.

– Вера Павловна, у меня нет оснований не доверять Петру и тем более Марату, – откидываюсь на спинку стула, – а вот учитель химии, которого упомянул Марат, кажется, девушка двадцати пяти лет от роду, чья голова забита непонятно чем.

– Вот и я говорю, до тридцати лет детей воспитывать нельзя! – сверкает в мою сторону мамаша Марата, намекая на мой возраст, а я усмехаюсь.

– А вы неплохо сохранились для пятидесяти. Я бы больше сорока пяти не дала вам, – давлю улыбку, видя, как багровеет ее лицо.

– Мне тридцать шесть, – шипит она, а я снова усмехаюсь.

– Оу, тогда поздравляю вас с прекрасным умным шестилетним мальчиком, – она вновь вспыхивает, а я не выдерживаю, – да заткнись уже, курица. Буду говорить с мужиком твоим…

– Рокс, – Пит дергает за рукав, а я взрываюсь.

– Нет, Пит, какого черта? Мы хуже их? Платим исправно, ты лучший ученик, а я сюда хожу уже чаще, чем на работу. Достало. Им, может, дома заняться нечем, а мне работать надо. С этими дурами, – киваю на ахнувшую директрису и причитающую мать Марата, – толка никакого нет.

– Так и о чем вы хотите со мной поговорить? Как от статьи сына отмазывать? – раздалось от двери, а последняя заслонка медленно дрогнула.

Нельзя, Рокс.

– Как из сына мужчину воспитывать, – рычу, встречаясь взглядом с вошедшим.

А вот это уже как в плохом кино. В очень хреновом кино. Потому что и мужчину в дверях, отца Марата, и мужчину, приобнимающего Алену за плечи, я знаю. Судя по их взгляду, они тоже прекрасно меня помнят.

Только этого дерьма сейчас не хватало.

Нет, то, что у нас были маленькие приключения – это полбеды. Люди взрослые, не в бульварном романе. А вот то, что, оказывается, такие приключения у меня были с главой фармкорпорации «Ланцелот», прямого конкурента «Destiny», а, следовательно, имеющего такую же репутацию, по совместительству отцом Марата – уже ее треть. Вишенка на торте – отец Алены, глава сети клиник пластической хирургии, куда направляла меня Аманда.

– …спустя пять лет управления корпорацией «Destiny» Майкл Чимблер, бывший замглавы Уильяма Клода-младшего, был найден в собственной квартире мертвым. Об этом и других новостях… – невидящим взглядом смотрю на экран, почему-то все это время работающего телевизора чувствуя, как на моем локте мертвой хваткой закостенели пальцы Питера.

Что я там хотела. В горы?




Глава 3


Нью-Йорк, 2013 год

Перед открытой дверью в кабинет Клода я наконец останавливаюсь. Левая рука онемела от тугой повязки на плече, а голова кружится после кровопотери. Боль, далекая и неосязаемая, короткими уколами пронзает мозг, обжигая сознание.

– Дес, что там? – голос Луи в наушнике раздражает слух, и я морщусь, сжимая пальцы на ледяной ручке.

Я знаю, что увижу, но все равно медлю. В груди ноет, но я плохо понимаю, что это. Как и то, почему, стоит мне увидеть вытянутое на полу тело, и меня охватывает дрожь. Просто труп. Один из многих таких же ледяных тел в луже собственной крови. Но глаза печет, а голос не слушается, когда я пытаюсь ответить Луи.

– Дес?!

Динамик разрывается, а я хочу выкинуть чертов наушник. Опустившись на колени, медленно касаюсь шеи Клода, тут же отдергивая руку. Холодный и твердый. Можно и не пытаться нащупать пульс, глядя в широко открытые невидящие глаза.

– Хозяин мертв, – хриплый стон вырывается из груди вместе со всхлипом.

Луи что-то говорит, но я не могу разобрать голос. Взгляд прикован к круглому пятну запекшейся крови на бледном лбу Клода. Хозяин знал, что это закончится так, но все равно отослал меня. Может быть, в тебе оставалось что-то хорошее? Раз ты выбрал жизнь сына вместо своей. Ладонь сама тянется к его лицу. Лед обжигает кончики пальцев, а я осторожно касаюсь запекшейся раны. С силой провожу по корке, словно могу просто стереть. Соленые капли стекают по подбородку, а я судорожно размазываю их по коже.

Ад для тебя, Клод.

Облизнув губы, я с трудом заставляю себя осмотреть тело. Не мог же он уничтожить все, что-то должно остаться. Ткань послушно шуршит под моими ладонями, пока я пытаюсь нащупать ампулу. Боль пронзает плечо и я сгибаюсь, зашипев от неожиданности. Ладонь опускается в лужу крови, пока перед глазами пляшут цветные пятна. Препарат прекращает действие, а это значит, что скоро я сойду с ума от обрушившейся на меня боли.

– Дес, боже, у него всякого дерьма навалом. Просто выбери анальгетик посильнее.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – отвечаю я, пытаясь поднять руку.

Пальцы не двигаются. Новый приступ боли врывается в мозг, и я оседаю в лужу, сжимая измученное плечо.

– Мне нужно, чтобы она функционировала, Луи, – скриплю я сквозь сжатые зубы.

Холодный пот застилает глаза, а я откидываюсь на ножку стола в попытках отдышаться. Потеря времени. Сегодня Дес опоздала везде. Расслабленная ладонь касается трупа, и я со злостью пинаю его. Даже сдохнуть не мог так, чтобы всем не испортить жизнь.

– Ты, – Луи запинается, а я вновь врезаюсь ногой в окоченевшее тело, – рука не двигается?

– Да! – рычу я, вытирая взмокшее лицо. – Что там у Аманды? И где, черт возьми, Гин?

С очередным ударом раздается хруст. Что-то в штанине Клода. Быстро поднявшись на ноги, хватаю со стола ножницы. Вцепившись зубами в брючину, надрезаю ткань и тяну, раздирая ее. Как она не разбилась при падении? Голубая ампула, раздробленная моим ботинком, осколками осыпается на пол. Дрожащими пальцами подхватываю самую большую стекляшку, языком собирая вязкие капли. Осколки режут тонкую кожу, но препарат тут же впитывается в кровь, не давая боли достичь мозга. Этого чудовищно мало, но хоть что-то в нашей ситуации.

– Дес, – я вздрагиваю, уже и забыв о существовании Луи, – Гин не выходит на связь больше шести часов.

Очередной осколок впивается в пальцы. Откинув его, слизываю кровь, пытаясь сквозь туман в голове разобрать, что говорит Луи. Да и кто он вообще такой, этот Луи? Мысли танцуют, заставляя пелену в голове дрожать. Адреналин разливается по венам, а изо рта вырывается смех. Я вдыхаю до хруста в ребрах и с удовольствием потягиваясь. Какая-то тряпка мешает движению руки, и я сдираю ее резким рывком. Языком прохожусь по зубам, хватая воздух ртом. Очень хорошо.

– Дес? Ты ширнулась этой дрянью?! – кричит Луи, пока я выпускаю рвущийся наружу смех.

Сознание возвращается, но боль остается за его гранью. Мир становится четче. Никакой пелены, лишь яркие краски и ледяное дыхание смерти у меня на затылки. Да, родная, потанцуем с тобой. Ты давно наблюдаешь, ждешь своего часа. Только не со мной.

– Клод мертв, Гин нас предал, Аманда не может договориться без козыря, а ты сидишь с дрожащей задницей где-то в подполье, не в состоянии покинуть город. Теперь еще скажи, что не рад моей маленькой находке.



Москва, 2020 год

Знакомый холодок пробежался по коже, заставляя волоски приподняться. Все чувства тут же обострились, а мышцы окаменели, с болью напрягаясь под кожей. Словно охотничий пес, почуяв добычу, остановилась, принюхиваясь к воздуху. От того места, где сомкнулись пальцы Питера, короткими сигналами в мозг стучалась смерть. Силиконовая курица что-то верещала, пока я набиралась сил обернуться. Кажется, раздался хруст, когда я все же смогла посмотреть на Питера. Веки затрепетали, пытаясь стереть изображение, оттолкнуть его. Но, несмотря на годы, проведенные без препарата, рефлекс работал бесперебойно.

Черные нити, напоминающие паутину, обхватили голову мальчика, расползаясь по телу все дальше. Питер смотрел мне в глаза, а я пыталась прочесть картинку. Еще далеко. Тень была достаточно призрачной и не получилось ухватиться, проиграть сценарий. Адреналин тут же ударил в голову, а я с силой сжала пальцы Питера.

– Я переведу Петра отсюда, – глядя на расширяющиеся напротив зрачки, я поднялась на ноги, все ещё сжимая его ладонь, – можете не волноваться.

– Рокс, – Питер нахмурился, дергая руку на себя, а я вновь постаралась ухватиться за паутину, – постой.

– Нет, – пальцы инстинктивно сжали его руку сильнее, а кровь шумела в ушах, мешая слышать что-либо вокруг, – мы забираем документы.

– Рокс! – возмутился Пит, дергая руку сильнее.

– Вот и правильно, – взвизгнула силиконовая курица, привлекая внимание, – нечего всяким уголовникам делать рядом с нашими детьми.

– Что ты сказала? – резко обернулась я, рассматривая сквозь кровавую пелену.

– Вы сейчас сломаете парню руку, – знакомый голос звучит мягко, но при этом нет желания продолжать спорить.

Правильно. Я же собачка. Реагирую на человека, от которого исходит сила, хотя сама способна сломать каждую кость в его теле. Словно огромный волкодав, что послушно прижимает уши рядом с хозяином. Только вот мой хозяин уже давно мертв. Поэтому, разжав пальцы, я медленно поворачиваюсь к отцу Марата.

– Не помню вашего имени, простите, мы, возможно, пересекались на родительских собраниях? – усмешка в его глазах, а я уже точно знаю, что он Марату не родной отец.

Нет схожих черт, совсем. Да и имя у него какое-то, по-моему, очень наше, русское. Но при этом печется о парне, как о своем. Это привлекает больше, чем идеально отглаженный костюм и уверенный взгляд серо-зеленых глаз. Не просто оболочка для денег и успеха, а некто, способный на щедрость. Стоит принять к сведению, может пригодиться. А вот то, как он, поморщившись, уставился на жирное пятно на моей футболке, говорит о брезгливости. Чистоплюй.

– Сёма! – крик силиконовой куклы, которая тут же изменилась в лице, неприятно резанул слух. – Этот уголовник…

– Помолчи, – коротко кидает Мистер Успех в сторону бывшей жены, – очень странно, по-моему, меня знает половина мира.

– Я из другой половины, – пожимаю плечами, стараясь отогнать ощущение поднявшихся на шее волосков, – умерьте свое эго. Так Семён?..

– Неважно, – ухмыляется он, вздернув подбородок, – я не думаю, что у вас есть причины забирать документы Петра из школы.

Подобрать бы челюсть, упавшую от удивления, сейчас, а голова забита совершенно другим. Мозг все еще бьется в панике, а пальцы ощущают неприятный холод. Она рядом с Питом.

– Минуту назад вы считали иначе.

– Минуту назад я думал, что мой сын лежит где-то в кабинете директора в луже крови. А сейчас вижу, что Марат жив, здоров и совершенно против исчезновения друга из школы. Единственный, кто сейчас представляет для него опасность, – мать, что рискует задушить, – успокоившись, Семён дергает узел галстука, ослабляя его.

Все это очень интересно, только вот не его ума дело – наши причины. Питер поймет. Не первый раз он противится переезду. В конце-концов, уже взрослый. Только то, что сейчас Алёна потерянно уставилась куда-то мне за спину, совершенно не нравится. Первая любовь и прочие приключения. Но ведь должен же разум взять верх.

– Сёма! – вновь возмущенно пищит курица, привлекая внимание, а отец Алёны внимательно наблюдает за дочерью.

Закрыли проход. Это раздражает и заставляет ладони чесаться. Сейчас не время для всех этих разборок, поэтому, уставившись в одну точку перед собой, заставляю себя судорожно выдохнуть. Должно было получиться медленно, но куда уж там.

– Вера Павловна, – давлю сквозь зубы, – если к нам с Петром вопросов больше нет, мы уходим. За документами вернусь позже.

Массивная фигура, облаченная в красное, тут же отцепляется от силиконовой мамаши, разрывая их сиамскоблизнецовскую связь. Счастье на лице, изъеденном морщинами, больно бьет по сознанию. Конечно, она довольна. Столько лет постоянных войн, и я капитулирую. Сложив руки на груди, Вера Павловна качает головой в притворном огорчении, отчего тяжелые серьги раскачиваются, делая ее широкое лицо еще больше похожим на морду мопса.

– Роксана Андреевна, мне так жаль, – причитает она, а я машинально киваю головой, протискиваясь вперед мимо отца Марата, – уверена, что вы делаете правильный выбор.

– Пожалуй, и нам стоит забрать документы, – отец Алёны делает шаг в сторону, а я врезаюсь в его грудь, тут же столкнувшись взглядом с округлившимися глазами его дочери, – если у вас такое отношение к ученикам, то чему вы можете научить детей? Презирать тех, кто менее успешен? Слабее?

Недоуменно моргая, я поворачиваюсь к Питеру, который давит смешок, маскируя его кашлем. Беззаботный возраст. Секунду назад он был так возмущен моим решением, а сейчас его насмешил каламбур. Ну да, ведь наследство Питера никак не подразумевает его бедность. Да и с силой светило пластической хирургии дал маху.

– Слушайте, давайте мы уйдем, а вы тут продолжите, – я морщусь, пытаясь проскочить в образовавшуюся щель.

– Роксана Андреевна, я как раз и имею в виду, что вам не стоит никуда уходить, – улыбается отец Алёны.

Вся ситуация порядком начинает бесить. Пока они тут развлекаются, воспитывая директора, у меня время идет на часы, возможно, минуты до того момента, как я ничего не смогу изменить. Тень легкая, но я все равно вижу ее. А значит, сценарий, при котором Клод заберет сына к себе в ад, где-то рядом. И что-то подсказывает мне, что убийца не станет лучшим родителем по ту сторону реальности.

То, что и по эту сторону это не лучший вариант, стараюсь не думать.

– Я благодарю вас за заботу, – выдавливаю из себя, разглядывая желанный выход, – но мы сами в состоянии себя защитить. И сейчас мы хотим уйти.

– Ты хочешь, – ледяной голос за спиной обрушивается на меня, пронзая сознание, – я – нет, Рокс.

Прекрасно. Можно ли придумать ситуацию глупее? С силой сжимаю кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. Я стараюсь не смотреть по сторонам, чтобы не видеть недоуменно-насмешливые взгляды. Просто отлично. Пит очень вовремя решил показать когти.

– Давай дома обо всем поговорим, – медленно выдавливаю я, едва заметно кивая в сторону телевизора, – у нас есть дела.

Молчаливая борьба растягивается, пока Питер пытается силой мысли прожечь во мне дыру. Не дорос еще. Силен, не поспоришь. Особенно сейчас, когда хочет казаться круче перед девушкой. Расправил плечи, и я, наверное, первый раз осознаю, что он действительно изменился. Из ребенка, что с легкостью пролез в небольшую шахту в стене, в парня выше меня на две головы за каких-то пару лет. Хотя с того момента прошло уже – сколько? Семь лет? Постоянные переезды, смена обстановки и людей, во всем этом я совершенно потеряла счет времени.

Как же сильно он похож на Клода.

От последней мысли тут же закрываю глаза, смаргивая наваждение. Ребенок Уильяма Клода-младшего был практически копией. Только слепой не заметит сходства. Хотя, может, только мне так кажется? Ведь за все семь лет никто так и не узнал в нем исчезнувшего наследника «Destiny».

– Пойдем, – сдается Питер, а я выдыхаю чуть громче, чем следовало.

Каждая минута тишины становится мучением. На этот раз все не так просто. Пит молча ушел сначала в ванную, а после сразу в свою комнату. И почему-то у меня не хватило сил сказать, как мы поступим. Ведь ничего сложного. Я взрослая. Выдать план действий – и вперед. Его жизнь в опасности, а я отвечаю за него. Ведь он еще не может принимать таких решений.

Почему сейчас все по-другому? Ведь если я не буду уверена в правильности действий, то кто? Отец, который мне сам как второй ребенок? Нет, конечно, это не его вина. Мой папа пережил многое. Медленную и мучительную смерть жены, а после, как он думал, и дочери. Мое чудесное воскрешение с новым лицом снова чуть не свело его с ума. Но мы научились жить и с этим. Притирались друг к другу заново, переживали его срывы, искали центры реабилитации. Папа очень много работал над собой, чтобы мы вдвоем снова могли быть семьей. А спустя два года, когда только все стало налаживаться, я привезла Питера, погрузив отца в некоторые особенности своей жизни в Америке. По неокрепшей психике еще один удар, который я, не понимая, что делаю, собственноручно нанесла.

Я не хочу такого с Питом. Но как найти в такой ситуации ту самую золотую середину?

Конечно, психологи советуют давать возможность подросткам принимать более взрослые решения. Это полезно для формирования необходимого доверия. Подростки должны ощущать свою значимость и независимость, ведь самая частая ошибка родителей, теряющих связь с ребенком, именно в этом. Гиперопека, гиперконтроль. Но одно дело, когда мы выносим на обсуждения идеи предложения, касающиеся нашего дома, учебы, да всего, что Питер хочет изменить. Его круг друзей, обстановка в комнате, одежда – я не лезу в это. Но ведь на кону его жизнь. Должен же Пит понимать, что это важнее всего?

Я пыталась быть хорошей если не мамой, то хотя бы старшей сестрой. Начиная с его двенадцати лет я знаю все про этого парня. Первая девочка, которая ему понравилась, первая двойка у гения за прогулянное занятие. Первые синяки и первое предательство недо-друга, которое я тоже принимала. Я позволяла ему ошибаться, скрипя зубами. Мы садились и обсуждали то, что получилось. Почему так вышло. Учились анализировать вместе. Нашли детского психолога, который помог справиться с травмами. Опять же, только того, что понравился Питу.

Но как я должна поступить сейчас?

У него многого нет. Примера здоровых отношений, образца для подражания, родителей. И, пытаясь спасти его жизнь, не отнимаю ли я ее на самом деле?

Желание сделать все правильно, а не так, как решила я, сегодня мешало мне больше, чем постоянное присутствие того, кого давно нет.




Глава 4


Поежившись от пробирающего до костей ветра, я присела на корточки, кончиками пальцев растирая виски. Лай пробегающей собаки больно резал слух, но ее хозяин тут же потянул за поводок, бормоча слова извинения. Он что-то еще нес, но я отмахнулась, желая скорее остаться одна.

В пятнадцать Питер заболел ветрянкой. Гулкий сухой кашель мальчика каждую ночь приводил меня к двери его комнаты. Делая вид, что все в порядке, я обосновалась в коридоре, прислушиваясь к каждому звуку. Температура держалась неделю, а я замучила врачей скорой помощи, заставляя их кататься к нам каждый день. Я вздыхала с облегчением каждый раз, когда Питеру становилось лучше, и сходила с ума, когда столбик термометра вновь приближался к критическим отметкам. Пит часто болел, как и его отец в детстве.

Тогда я чувствовала себя беспомощной. Варила куриный бульон и делала все, что и моя тетя, когда я болела в детстве. Несмотря на лишь отдаленное присутствие дыхания смерти, мне казалось, что так я и потеряю Питера. От чего-то, что не в силах предотвратить. Его друзья, переболевшие еще в самом детстве, приходили вечером, в выходные, и с веселым смехом покрывали волдыри Питера зеленкой. Это было забавно для них. Никто не видел болезнь так, как я. Но, несмотря на все мои страхи и состояние Питера, именно в этот период он был веселым и беззаботным.

А через полгода Питер чуть не попал под машину. Снова моя вина. Как я не поняла и не заметила вовремя? Тогда же взлохмаченный водитель злосчастного авто с трясущимися от страха руками дежурил возле больницы, пока врачи осматривали мои повреждения. Он так боялся, что я напишу заявление, а мне было все равно. Если с Питером все в порядке, то какая разница? Ничего же не произошло. К слову, машина пострадала, кажется, даже больше, чем я. В итоге только сломанная нога и второй шанс моему папе попытаться снова стать отцом. Ну и, конечно, Пит веселился от души со всей своей шайкой, разрисовывая мой гипс.

Почему я всегда не замечала их? Этих людей вокруг Пита. Мы живем здесь достаточно давно. Город большой, место удачное, да и в корпорации все было относительно спокойно. Мне хотелось верить, что Чимблер смог сделать то, чего не удалось достичь Клоду. Уйти от безумной идеи создания супер-оружия. Прекратить эксперименты на людях. Вытащить «Destiny» с Олимпа криминального мира. Чимблер не был связан с создателями самой идеи корпорации, не имел отношения к политике. Но это и не было удивительным. Междоусобица, что длилась годами, закончилась горой трупов. А Аманда перед смертью нашла очень достойного кандидата, обрекая бедного парня на смерть.

И теперь из-за моей беспечности, из-за надежд, что Чимблер приведет «Destiny» к новой жизни, Питер прирос к тому месту, где жил последние несколько лет. Друзья, первая влюбленность, любимые места и хобби. Кажется, что из-за того, что у мальчика не осталось родных, ему было еще больнее рвать какие-то устоявшиеся связи.

И все это моя вина.

– Беспечность, Дес, – ледяной голос окутал меня, заставляя поморщиться, – ты потеряла бдительность.

– Заткнись и не вмешивайся, – гаркнула я, обернувшись.

Парень, что выгуливал огромного хаски, вздрогнул. Протерев заспанные глаза, он огляделся вокруг, недоуменно уставившись на меня. Собака заскулила, принюхавшись.

– Вы это мне? – запахнув поплотнее куртку, парень повел плечами. – Рэкс, ты чего?

Собака пятилась, прижимаясь к ногам хозяина, не переставая скулить. Выдохнув, я выпрямилась, разминая затекшие от долгого сидения ноги.

– Нет, – отрицательно помотала головой, выдавив измученную улыбку, – простите. Вы не видели парня тут? Вашего возраста, спортивного телосложения, русый, может, на полголовы выше вас, – пошарив по карманам, наконец выудила телефон, направившись к прохожему, – вот этого.

Найти фото Пита не составило труда. Смахнув непрочитанное сообщение от Геры, быстро открыла альбом, вытащив свежее. Весь телефон забит его селфи, что он направлял мне ответом почти на каждый вопрос. Вместо эмоджи Питу нравилось использовать свое лицо. Пока парень разглядывал снимок, я вновь прокручивала в голове события сегодняшнего вечера.

Питер был расстроен, даже зол. Но я постаралась объяснить все, и Пит согласился. Да, было видно, что он не в восторге, но Питер очень умный парень, поэтому никаких вопросов у меня его принятие не вызвало. Казалось, что я все делаю правильно. Никаких резких ультиматумов, лишь тщательное объяснение ситуации и запрос его мнения. Как бы он поступил на моем месте? Как он считает правильным нам поступить? Мы говорили очень долго, а после Пит пошел в ближайший магазин, пока я была в ванной. В конце концов, он был прав, и никаких ярких пятен над ним пока не было. Так что опасность сегодня ему не грозила, и я абсолютно спокойно прождала двадцать минут. А после пришло сообщение от Пита.

«Ты можешь синтезировать эту дрянь, Рокс».

Видимо, только в ту минуту, перечитывая слова Пита снова и снова, я поняла, что такое боль. Чьи-то пальцы коснулись моего голого запястья. Тело отреагировало мгновенно. Схватив нарушившего мои границы человека за руку, я потянула на себя, выворачивая конечность несчастного. Стон боли в сопровождении заливистого собачьего лая ворвался в сознании. Ругнувшись, отпихнула парня от себя, потирая глаза.

– Не видел, говорю, – простонал парень, потирая плечо, – что, за это, сразу бить надо?

Ох, мамочки, это тебя еще не били. Виновато улыбнувшись, закусила губу, глядя на подпрыгивающую от собственного лая собаку.

– Простите, задумалась, – выдавила из себя, убирая телефон в карман, – вам бы Рэкса на дрессировку отдать. Должен был вцепиться в меня, а стоял и просто лаял.

– Он знает, что вы не опасны, и не трогает девушек, – тут же расправил плечи парень, дергая собаку за поводок, – пошли, Рэкс.

Собака засеменила за хозяином, то и дело оборачиваясь. Уши на большой лохматой голове были плотно прижаты, а до слуха то и дело доносился жалобный скулеж. Опасно считать человека, что нападает на незнакомца, безобидным.

– Все же собаки умнее людей, – раздалось около уха, а я согласно кивнула.

– Ты знаешь, где Пит? – особо не рассчитывая на ответ, задала вопрос в пустоту.

– Нет, Дес.

– Тогда какого черта ты здесь делаешь? – прорычала я, ускоряя шаг.

Первым делом я промониторила все соцсети Пита и его друзей. Ни сториз, ни фото. Даже никаких «глубокомысленных» постов. Пит просто ушел, оставив мне к размышлению свой самый жестокий поступок. Но я же сама говорила, что ради него сделаю все что угодно, тогда в чем же дело?

– Боишься снова не успеть? – усмешка резала слух, но я просто продолжала идти.

– Я не стану этого делать, – твердо проговорила я, снова набирая номер Пита, – он написал это от злости и непонимания.

– Уверена?

– Он – не ты, Клод, – прошипела я, – отстань, только мешаешь.

Звонок вновь оборвался, а я выругалась, открывая чат с Питом. В сети. Несмотря на всю жестокость его предложения, в чем-то Пит был прав. Если я синтезирую «D», то страшно будет встретиться лишь с армией. Кровь шумела в ушах, пока я набивала сообщение. Но ведь именно этого они и ждут, правда? Остаться незамеченным под воздействием препарата просто невозможно.

Гора трупов – это не то, на что можно не обратить внимания.

«Мы остаемся. Перезвони».

Да, Пит. Такой шантаж в очередной раз говорит о том, как ты похож на своего отца. Но ты сам просил никогда не делать этого. Не верю, что ребенок, остановивший мою руку в последний момент перед большой ошибкой в жизни, глядя мне в глаза и видя в них чудовище, мог пожелать снова встретиться с ним. Телефон завибрировал в руках, а ощущение присутствия Клода рядом исчезло.

– Рокс, прости, – раскаяние в голосе Питера вызвало вздох облегчения, – я как раз собирался тебе звонить, правда. Просто не знал как, после того, что написал.

Шум, смех и звон посуды на заднем плане. Значит, на даче у родителей Марата мирятся. Охраняемый котеджный поселок километрах в пятнадцати от МКАД. Понятно, почему нет сториз. Когда ребята собирались вместе, им было не до интернета. Это, кстати, радовало.

– Мы останемся. Москва огромный город. Но если я замечу хоть намек на то, что они приближаются – без разговоров на чемоданы, – четко проговорила я.

– Рокс, – звук разбившейся тарелки и смех, – я правда не хотел.

– В следующий раз, прежде чем предложить, посмотри на свою Алёну, – слова вырывались сами, – и представь, что она встала у меня на пути, Пит.

Звук выстрела. Пальцы напряглись, стремясь раскрошить трубку в руках. Адреналин ударил в голову. Да, его было практически невозможно различить по телефону. Да, и еще, похоже выстрел был на улице, а Пит – в доме. Скорее всего, дети даже не поняли.

Но не Пит.

Не я.

Сердце колотилось в горле, а кровь шумела в ушах, приливая в мозг.

– Где охрана? – прохрипела я, кашляя. – Неважно. Пит, шторы, окна, двери…

– Я знаю, что делать, – наверное, он кивнул, – я справлюсь. Не выходи! – крик Питера и звук торопливых шагов. – Я здесь. Оставлю на громкой.

Сколько раз мы обсуждали этот сценарий? Десять? Кажется, с момента, когда он первый раз заговорил спустя месяц после смерти Аманды. Питер не хотел быть обузой. Активно тренировался, задавал новые и новые вопросы. Каждый раз придумывал разные схемы и спрашивал, что делать.

Но одно дело – представлять и готовиться. Другое – столкнуться лицом к лицу.

Теперь кивнула уже я.

– Полицию, Пит. И…

– Я все сделаю, – голос Пита дрогнул. – Рокс, скорее.

Слишком быстро. Они не могли найти его так скоро. Ладони тряслись, пока я удерживая вызов, закинула вызов такси в три приложения, что попались под руку. Сорок минут. Сообщение от Геры выскользнуло на экран. «Свадьба …» Убрала изображение, нахмурившись. Нет, сегодня точно ничего не могло произойти, я бы увидела. Я бы поняла, если бы Питу угрожало то-то сегодня. Глаза щипало, когда я неуверенно открыла сообщение Геры.

Тонкий платиновый обруч с аккуратным камнем на ее пальце.

Судорожно сглотнув слюну, я невидящим взглядом уставилась перед собой.

– Акела промахнулся, Дес?




Глава 5


Глядя на движущуюся по карте машинку, я то и дело сверяла оставшееся время в дороге. Резиновый коврик давно съехал под сиденье от моего непрекращающегося ерзанья. Пыль раздражающе скрипела на подошвах, перебивая звуки на том конце линии. Водитель ехал молча, сосредоточенно маневрируя в потоке машин. Облокотившись на колени, я подалась вперед. Цифра на часах сменилась, уведомив о том, что еще одна бесконечная минута подошла к концу.

Пять минут. Вполне достаточный срок, чтобы достать нескольких подростков из дома. Или перебить их прямо там. «Destiny» не те, кто будет осторожничать, избегая лишних жертв. Периодически лишь слишком громкое дыхание подсказывало, что Питер все еще на той стороне. Он молодец. Минимум лишних звуков. Лишь иногда брал телефон в руки, чтобы я могла убедиться, что с ним все в порядке. Конечно, в очередной раз я была удивлена, как слушают Пита люди вокруг. Питеру не пришлось повторять им по несколько раз. Подростки сидели тихо, пока я, зажав удержание, чтобы не выдать их случайным звуком, считала минуты.

Да, он молодец.

А я – нет.

Акела промахнулся.

Автомобиль подпрыгнул на стыке, переезжая мост. Скрип пластиковой приборной панели заставил водителя тяжело вздохнуть. Так странно, что какая-то мелочь может расстроить взрослого человека. Мне бы эти проблемы.

Было с самого начала понятно, что за столько лет я буду терять приобретенные навыки. Я связывала это скорее с силой, выносливостью, скоростью реакций. Но никак не с тем, что было у меня и до Клода. Не с логикой. Не со способностью видеть чуть больше, чем остальные. Предугадывать события, различая флер смерти. Конечно, до препарата они были не так сильно развиты, но все же были.

Когда я начала додумывать?

Насколько Пит ближе к краю, чем я считала?

Водитель резко затормозил, а я на автомате прижалась сильнее к спинке сидения, не позволяя телу качнуться вперед. Постоянные тренировки должны были сделать переход с препарата практически незаметным. Я видела это так. Клод считал так же. Конечно, возможности обычного человека, даже хорошо тренированного, никогда не сравнятся со способностями под препаратом.

От новой мысли о препарате в горле тут же запершило, а перед глазами замелькали цветные круги. В моем Мире не бывает бывших наркоманов. Не верю я, что можно избавиться от мыслей о том, что дает тебе нечто большее, чем жизнь. Даже если это убивает тебя и людей вокруг.

Знать способ приготовления – еще одна садисткая тренировка Клода.

На выдержку.

Тремор вернулся к пальцам. Положив телефон на сиденье, зажала его между ног, чтобы продолжать видеть экран. Блик от фонаря мешал видеть время на заляпанном пальцами дисплее. Подхватив мобильный, я протерла экран о джинсы. Десять минут. ГБР в их коттеджном поселке уже должна быть на месте, но, видимо, что-то пошло не так. Если полиция сработает слаженно – еще пять-десять минут, и наряд доберется до Пита.

В груди затрепетало. Ощущение сердцебиения оглушило, заставляя схватить ртом воздух. Пульс грохотал в ушах, а я вцепилась в край сиденья, судорожно вдыхая.

– Вам плохо? – хриплым голосом поинтересовался таксист. – Открыть окно?

Не в силах сказать слово, я закивала, оттягивая ворот футболки. Как только воздух ворвался в салон, я глубоко и медленно вдохнула, пытаясь успокоить восставшее против меня тело. Кипяток, что секунду назад, кажется, приливал к лицу, спасительным теплом резко разлился по всему телу. Грохот в груди утихал, а перебои в биении сердца сошли на нет. Таксист припарковался у обочины, повернувшись ко мне.

– Все в порядке, – прохрипела я, – давайте быстрее.

Приложив ладонь чуть выше груди, я прислушалась к ощущениям. Все еще слишком быстрый, но уже ровный пульс. Пальцы по-прежнему подрагивали, но в голове было ясно. Быстрый и короткий, даже толком не начавшийся, приступ.

Алкоголь и высокие физические нагрузки явно не входили в рекомендации врачей после операции. Как и ряд проведенных мероприятий по изменению внешности под общим наркозом. Тем не менее, заживало на мне все как на собаке. Легкая аритмия с тахикардией, не больше. Но это не особо мешает, только если ты живешь обычной жизнью.

Когда от твоей реакции зависит чья-то жизнь – это может стать фатальным.

На той стороне трубки оживление. Голоса, звуки шагов и первый вырвавшийся смешок Питера. Облегченно откинувшись на сидение, я отщелкнула удержание вызова и отключила громкую связь.

– Питер?

– Убиты двое охранников, – слишком бодро сообщил Пит, – мы целы.

Прикусив язык, я посмотрела на включенное приложение на смартфоне таксиста. Двадцать минут, и я буду на месте. Но до того времени там все будет оцеплено, и к месту преступления подойти не дадут.

Почему убийца не пытался проникнуть в дом?

Времени было более чем достаточно. Тем более, если он следит за Питом. Знал, что я не появлюсь через секунду. Вряд ли тот, кто смог лишить жизни двух вооруженных и тренированных людей, испугался кучки подростков, запертых в доме. Даже если один из них сын Клода.

– Отец или мать Марата там? – я скрестила пальцы в ожидании ответа.

– Отец, – ответил Питер поспешно, – сейчас дам.

Таксист ловко маневрировал в потоке машин на ночной Варшавке. В принципе было чудом, что в будний день мы так быстро смогли проскочить МКАД. Тогда же почему отец Марата из центра добрался туда быстрее, чем я с юга? По сути, сейчас он должен толкаться где-нибудь в пробке внутри Садового.

– Роксана Андреевна?

И я только сейчас поняла, что совершенно не помню, как его зовут.

– Добрый вечер, – потерев лоб, я вздохнула, – простите, я не вспомню вашего имени снова. Но у меня к вам просьба.

Смех на той стороне больно ударил по слуху. Отвратительная черта таких людей – не замечать важность жизни вокруг себя. Даже Пит был расслаблен, хотя погибли двое человек. Да, я тоже грешна, но… но этих чертовых двух охранников мне все равно было жаль.

Так уж вышло, что смерть тех, кто защищает других, цепляет меня.

– Да, я слушаю.

– Вы влиятельный человек и, – закусив губу, я зажмурилась в попытках сформулировать мысли, – мне очень важно, чтобы меня пропустили к телам.

– Давно у нас работники фаст-фуда разбираются в криминалистике?

– Давно в России офис «Ланцелота» переехал за МКАД?

Конечно, это было пальцем в небо. Отец Марата с тем же успехом мог быть за городом по делам, на отдыхе, у любовницы. Что угодно. Опираться на свои выводы я больше не могла, но сейчас просто не видела другого выхода. Или попытаться, или продолжить бежать в страхе за жизнь Пита.

Снова раздался смешок. Но, по-моему, на этот раз он был более заинтересованным. Кажется, сейчас я все же попала в цель.

– Это даже любопытно, – немного растягивая слова, изрек собеседник.

– Не понимаю, о чем вы. Так вы сможете мне помочь?

Отец Марата отвлекся на кого-то. Звук стал тише, видимо, прикрыл динамик ладонью. Старые привычки, достаточно же нажать на удержание. Стоит признать, что он четко ориентировался в интонациях и громкости. Сейчас невозможно было разобрать, кому и что говорит владелец «Ланцелота».

– Я смогу узнать выводы?

– А вас интересует мнение работника фаст-фуда? – я вернула вопрос.

– У вас будет доступ к телам, если поделитесь выводами, – спокойно ответил отец Марата, – так что скажете?

Выстрел был один, а трупа – два. Вот что я уже могу сказать.

– Как угодно, – наблюдая за ползущим вверх стеклом, ответила я.

Аппарат умолк в руках. Водитель кивнул в сторону, не отвлекаясь от управления автомобилем. Проследив за движением таксиста, я посмотрела на держатель. Пластиковая бутылка самой обычной воды. Во рту тут же стало сухо. Как напоминание о том, что сегодня я забыла про обычные два литра в день.

– Возьмите, – мягко вращая руль, сказал водитель, – если нужно.

В этом же нет ничего необычного. Предложить помощь человеку, которому вдруг стало плохо. Покосившись на таксиста, я снова заерзала, устраиваясь удобнее. Скрип дерматиновой обивки почти утонул во внешних звуках. Прижавшись затылком к подголовнику, я вновь мельком глянула на водителя. Седые виски, очки с толстым стеклом в блестящей металлической оправе. Крупный нос и гладко выбритые щеки. Каждый бы поступил так на его месте. Сложив руки на коленях, я методично растирала пальцами заляпанный экран. Фонари стояли достаточно часто, позволяя рассматривать лицо водителя. Он же самый обычный.

Каких миллионы.

– Те, на кого не обращают внимания, Дес, – подтвердил Клод мои мысли.

Или вызвал паранойю. Повернувшись к водителю, что словно и не обращал на меня внимания, я легко улыбнулась.

– Спасибо, не стоит.




Глава 6


Плато Колорадо, штат Аризона, июнь 2013 год

Гора использованных влажных салфеток грозилась разлететься от каждого порыва ветра. Налипшие на вспотевшие ладони еловые иголки вызывали зуд. Из желаний на сегодня остались лишь еда и душ. Можно холодный, не имеет значения. Как ни странно, от полной тишины спать не хотелось. Ни о чем не думать – да. Сегодня это получалось у меня особенно удачно. Очередной грязный комок приземлился на землю рядом с моей ногой.

Что за привычка свинячить?

Носком грязного ботинка пнула салфетку, покрытую смесью песка, крови и пота. Использованная тряпка послушно опустилась в кучу. Вытянув до хруста ноги, я с удовольствием потянулась. От долгого сидения на земле тело затекло, но подниматься все равно не хотелось. Не так часто с «клиентами» Клод общается сам. Мельком взглянув на циферблат часов, я сдержала судорожный вздох. Еще целых два часа. Мышцы тут же заныли в ожидании новой дозы. В последнее время препарат требовался все чаще, но Клод не понимал этого. Последний раз, когда я вновь подняла вопрос об увеличении дозы, Клод долго и упорно нудел о зависимости.

«Дозировка рассчитана точно, Дес. Препарат не выходит из организма полностью до следующего приема, но не перегружает сердце».

Будто его когда-то это волновало.

Крик раздался где-то в глубине леса, а я невольно улыбнулась. Видимо, сегодня мои услуги все же понадобятся. Клод не поднимет руку на того, кого собирается оставить в живых. Теперь у несчастного, что имел смелость оказаться на пути этого психа, только два варианта. Или он работает с Клодом, или умирает. А судя по длине разговора, что-то подсказывало, что на первый вариант «клиент» соглашаться пока не очень стремился.

Покрутив в руках последнюю оставшуюся печеньку, я закинула ее в рот. Крекер хрустнул на зубах, а Гин дернулся от внезапного звука. Какие мы нервные. Подняв голову, Гин уставился на меня. Зеленые глаза раздраженно блеснули, а уголок поджатых губ парня дернулся, выражая презрение. Нахмурившись, Гин проследил за размеренным движением моей челюсти и тут же расслабился, быстро взглянув на свой пистолет. Смешок вырвался из моего горла, но Гин больше не поднимал головы. Прижимая к окровавленной ноздре салфетку, седьмой номер продолжал делать вид, что меня не существует. Больно хотелось. Неудачник. Две беретты, начищенные с параноидальной тщательностью, лежали на расстоянии ладони от ноги Гина. Амбидекстр. Я тоже научилась управлять двумя руками. Но не так, как он.

– Даже смешно, – задумчиво проведя пальцем по стволу своего пистолета, сказала я, – тебя боится столько людей, а убивает какая-то жара.

– В следующий раз, когда я захочу тебя пожалеть, напомни мне, что ты этого не заслуживаешь, – скомкав салфетку в руках, Гин запустил грязный комок в гору, попадая точно в цель.

– Жалость для слабых, – хрустнув шеей я довольно улыбнулась, – мне она не нужна.

Гин усмехнулся, тут же отвернувшись. Короткий ежик черных волос блеснул в лучах уходящего солнца. Седьмой номер был гораздо крупнее меня: шире в плечах, выше ростом. Но при этом препарат не дал ему ничего. В этом была сила Гина. Он выдержал эксперимент, оставшись собой. Наверное, поэтому временами я ему завидовала. Он был опасен от природы, а я – нет. Клод объяснял это тем, что Гин гораздо старше меня. Его организм уже полностью сформировался на момент, когда я притащила седьмого к нам. Гину, конечно, не нос задирать, а спасибо мне говорить. В конце концов, он был моей целью. А такие не выживают.

У Клода на роду написано окружать себя предателями.

– Ты никогда не задумывалась, почему не убила меня?

– Конечно, – я кивнула, сминая в руках пустую пачку от печенья, – я же объясняла. Смутные времена, перевес силы, – я пожала плечами, – Клоду нужен был новый эксперимент.

Гин хмыкнул. Оглядевшись вокруг, седьмой номер с тяжелым вздохом опустился на землю, растягиваясь в полный рост. Черная майка задралась, обнажая смуглую полоску тщательно накачанного пресса. Гин охранял Демиса на протяжении десяти лет. Грех было бросаться такими резко освободившимися кадрами.

И тем не менее – я ошиблась.

– Хорошо. А почему ты не убила Клода?

Я поморщилась, тут же сжав ствол беретты. Сколько раз я сама себе задавала этот вопрос? Ведь за то, чтобы просто получить этот шанс, пришлось побороться. Перед глазами вновь всплыл образ Клода, бледного, лежащего на больничной койке. Стоило только протянуть руку и выключить ИВЛ. Никто бы не смог ничего мне сделать. А он сам не дотянулся бы из ада.

Огромные детские глаза, наполненные слезами. Взгляд ребенка, скользящий по покрытому кровавыми брызгами лицу.

Никогда ребенок не мог остановить меня. А он смог. Молча, просто сжимая в маленькой ладони расслабленные пальцы Клода.

Неужели кто-то в этом мире был способен его любить?

– Не твое дело, – прошипела я сквозь зубы.

Гин рассмеялся, приподняв голову с земли.

– Да что ты?

От накатившей на меня злости уголок губы дернулся. Он слишком много на себя берет. То, что в том плане Гин принял мою сторону, лишь отяготило наказание. Мое. В итоге именно мне пришлось искупать вину. Как и положено – смыв предательство кровью. Седьмому номеру ничего за это не было. Мой человек – моя ответственность.

Клод – псих. Только безумец будет намеренно окружать себя врагами.

– Он был беззащитен, Дес, – прорычал Гин, а я отвернулась, – ты была рядом. Максимально близко. Ничто не должно было тебе помешать.

– Так и убил бы его сам, – проскрипела я, – в чем проблема?

– Ты быстро снова изменила сторону.

– Выбрала верную, – ледяной голос Клода раздался за моей спиной, – и заплатила цену за предательство.

Голубая ампула блеснула в воздухе. Резко вытянув руку, я тут же сжала препарат в ладони. Ощущение холодного стекла, соприкасающегося с кожей, заставило ускориться пульс. Приятные мурашки предвкушения разнеслись по телу. Быстро взглянув на часы, я недоуменно уставилась на Клода. Мой хозяин расслабленно шагнул вперед к Гину.

– Ты безумец, Клод, – подхватив пачку салфеток, Гин кинул ее Клоду.

Нервно поглаживая ампулу, я продолжала прожигать взглядом Клода. А тот, зная, что без его команды я не трону содержимое, словно специально тянул время. С противным шуршанием открыл клапан на пачке салфеток. Осторожно подхватил тонкими длинными пальцами одну, тут же поправляя обратно те, что вылезли лишними. До боли прикусив язык, я сжала ампулу сильнее. А Клод оттер капли крови с лица, придирчиво осматривая чудом не заляпанный костюм. Хотя нет. Все же несколько грязных красных брызг оставили след на его рубашке.

– Клод, еще не время?

Подняв руку, я потрясла ампулой перед глазами. Голубая жидкость послушно заплескалась. Клод брезгливо сморщил нос.

– Время, Дес.

– Не понимаю, – я судорожно рыскала в поисках шприца в глубине походной сумки.

– Мой партнер очень хочет с тобой познакомиться, – голос Клода был уже далеко, когда я зубами разорвала упаковку, – будь умницей.

Давно пора придумать «D» сразу в шприце. Ну или таблетки. Привычным механическим движением отломила носик ампулы, тут же набирая два кубика.

– Пистолет тебе не понадобится.

Игла послушно вошла в кожу. Секунда, и слова Клода смешались с яркими вспышками, тут же возникшими в голове. Чьи-то знакомые пальцы сжали плечо, призывая обернуться. Он шевелил губами, но звука не было. Нахмурившись, я тряхнула головой и прищурилась. Словно так можно лучше слышать. Смешок застрял в горле, когда взгляд наконец сфокусировался на предмете, что держал хозяин. Охотничий нож. Стальная рукоятка послушно легла в руку.

Клод одобрительно кивнул, а я поднялась на ноги, разминая шею. Мышцы, что онемели на секунду, сейчас напряглись в предвкушении. Шумно выдохнув, я широко улыбнулась, закусив губу.

– Что мне сделать? – жадно втягивая воздух, что был наполнен уже ощутимым флером смерти, спросила я.

Клод со стоном опустился на землю, запрокинув голову к небу.

– Все, что пожелаешь, Дес.




Глава 7


Защитная система организма человека удивительна. Мы устроены таким образом, что, когда получаем даже самые страшные ранения, миллиарды клеток тут же выполняют установку, заложенную природой. Спазм мелких сосудов и активный процесс тромбообразования помогает бороться с кровотечением. Если все проходит удачно – кровь снова приливает к пораженному участку, способствуя заживлению, а гной, появляющийся в ране, не что иное, как процесс очищения.

Но все это происходит в том случае, если человек остается жив.

Кровавые сгустки внутри раневого канала, обломки кости и черные омертвевшие края кожи – вот и все, на чем закончилась жизнь затянутого в строгий костюм охранника коттеджа владельца «Ланцелота». Упал лицом в землю, выронив смартфон. Пуля вошла в затылок, пробив теменную кость, и, пройдя сквозь мозг, вышла наружу около виска. Возможно, мужчина по инерции еще сделал пару шагов вперед. Судя по траектории проникающей щели, он все же начал поворачивать голову за секунду до выстрела.

Услышал что-то или случайность?

Оттолкнулась пуля о кость или все же был шорох?

Первый охранник был задушен. Беззвучно, на приличном расстоянии от второго. Следы борьбы, помятая трава, но ничего сверхъестественного.

Осторожно прикоснувшись к ледяной коже возле раны, я постаралась развести края в стороны, но попытка не увенчалась успехом. Разглядеть в засохшей ране с обломками кости угол входного отверстия было невозможно. Для этого нужна лаборатория, хороший свет и пара чуть больших специалистов.

Зачем было стрелять, если можно было так же бесшумно свернуть шею?

– Он хотел, чтобы его услышали, – Клод озвучил очевидную версию.

Но на вопрос «зачем» это так и не отвечало. Судя по повреждениям, выстрел совершен с близкого расстояния. Кто в итоге был целью? Марат или Питер? Кто из парней должен был услышать и испугаться?

– Ты не думаешь, что?.. – прошептала я, уткнувшись носом в плечо, максимально превращая голос в бубнеж.

– Не похоже.

Бесполезный призрак. То ли Клоду не нашлось места в аду. То ли ад дотянулся до меня, обрекая на жизнь со своим мучителем.

– Девушка, не трогайте тело! – прорычал не отходящий от меня лейтенант полиции.

Примирительно подняв руки вверх, я осторожно поднялась на ноги. Лейтенант недовольно оглянулся на отца Марата. Он явно был не в восторге от моего присутствия на месте преступления. У лейтенанта под глазами чернели круги, а лицо, несмотря на вполне молодой возраст, осунулось от усталости. Аккуратно отступая назад, я стянула любезно предоставленные перчатки.

– Простите, а это не первый раз, да? – лейтенант закатил глаза, а я с облегчением выдохнула.

Это не касается Питера.

– Семён Дмитриевич, мы так не договаривались! – рыкнул полицейский, обращаясь к владельцу «Ланцелота», а я уже шагала в сторону дома.

Не касается Питера. Не за ним.

У отца Марата и без нас хватает врагов. Обычных, из плоти и крови. С нанятыми киллерами или натренированными бойцами. Таких, которых у каждой весомой фигуры полно. В принципе было логично, что со смертью Чендлера и на владельца «Ланцелота» так же обратили более пристальное внимание. В 2013 году Клод собирался поглотить маленькую еще тогда корпорацию. У руля стояли Белянины, которых Клод хладнокровно убрал, как и всех остальных. Если бы не засуетились приспешники прошлого Клода-старшего, возможно, сейчас и не было бы никакого «Ланцелота».

Как и Роксаны Андреевны.

За семь лет я так и не смогла понять, что произошло с Клодом в последние пару месяцев его жизни. Всегда им управляла лишь жажда власти. Ему было мало постоянно. Клод хотел по меньшей мере Мир и завоевывал его кровью других. Наверное, набожные сказали бы, что Клод чувствовал приближение смерти и раскаялся.

Луи радовался этим переменам в хозяине, мне было все равно, а Гин пытался разобраться. Аманда вела свою игру, где главное – жизнь Питера. Чтобы это ни было, в итоге все мы встретились с армией, что сами вырастили. Переворот, в котором ключом ко всему стал маленький мальчик.

Единственный рычаг управления монстром по имени Уильям Клод.

Он умер первым.

На крыльце, крутя в руках соломинку от коктейля, сидел Питер, задумчиво опустив голову. Остановившись, я невольно улыбнулась. Чуть потерянный вид парня внезапно вызывал умиление. Он молодец.

«Дес, а ты?»

«Залезай!»

Питер поднял голову. За виной в его глазах прятался страх. Подмигнув, я подошла ближе и опустилась на крыльцо рядом с Питом.

«Двумя руками держи. Крепче, вот так. Не бойся».

Русая макушка коснулась моей щеки, а я невольно вздрогнула, недоуменно повернувшись. Питер закрыл глаза, положив голову мне на плечо.

«Я не отойду. Никогда, Пит».

– Тогда не было страшно, Рокс. Сегодня было, – Питер резко поднял голову, отворачиваясь.

– Сейчас ты взрослый, – я пожала плечами, сжав руку Питера, – а тогда был маленьким. Дети все воспринимают по-другому.

– Знаешь, он говорил, что ты не чувствуешь боли, – едва слышно прошептал Пит, а я сжала пальцы в кулак, – врал?

Первые две пули, что тогда прошли сквозь плечо, разбивая сустав, по ощущениям были похожи на укус комара.

Последние, что разносили грудную клетку забитого в угол раненого зверя, – на раскаленное железо.

– Нет, Пит, – чуть потрепав Питера по голове, выдохнула я, – поехали домой.

Питер кивнул, поднимаясь на ноги. Почему-то он решил не прощаться с друзьями. Может, сделал это раньше, а может, что-то произошло, но сейчас Пит спокойно направился к выходу, медленно ступая новыми кроссами по брусчатой тропинке. Следуя за Питером, я пыталась рассмотреть налипшее вокруг него пятно смерти. В ночном свете особо и не поймешь, стало ли оно больше. Да и от усталости в глазах двоилось.

– Роксан, – обернувшись на голос отца Марата, я остановилась.

Владелец «Ланцелота» в расстегнутой на две верхние пуговицы рубашки устало потер лицо. Да, таким я его и помню. Дорогой костюм, молодое тело и старческий взгляд. Медленно выдохнув, я заставила себя улыбнуться. Наши демоны порознь, Семён Дмитриевич.

– Я обещала выводы, – кивнула я, затягивая туже волосы на затылке, – на самом деле там нет ничего, с чем бы не справились эксперты. Вам бы продать дом, похоже, у вас это уже не первый случай. Поэтому и разрешили посмотреть мне.

– Вы многообещающе просили.

– Ничего необычного там нет. Убийца спокойно мог задушить и второго, но расчет был, видимо, в том, чтобы напугать вашего сына. Ну и при всем этом вас все равно боятся. Иначе бы уже давно убили Марата. Думаю, вы и так знаете, кто это делает, – мужчина усмехнулся, а калитка тихо скрипнула, оповещая об уходе Питера, – ну и если позволите, маленький совет. Ищите тех, кто на посту не будет ковыряться в телефоне. Вы лучше меня знаете, что это отвлекает.

Засунув руки в карманы, я сжала смартфон. Какая-то мысль пролетела в голове, но тут же испарилась. Что-то упустила. Перебирая в пальцах остывший аппарат, я невольно уставилась на то, как мужчина затянулся сигаретой. Почему-то это не вписывалось в его образ.

– Сначала вы случайная встречная в баре, – медленно проговорил отец Марата, прищурившись, – после— грубиянка в кабинете директора. А сейчас раздаете советы, как выстроить мне охрану, пару минут назад беспристрастно разглядывали тела. Это становится любопытно.

Пожав плечами, я отвела взгляд, снова перебирая в голове каждое сказанное мной слово. Тревога противно засела где-то в груди, заставляя сверлить взглядом закрывшуюся калитку.

– Простите, – тряхнув головой, я вновь посмотрела на отца Марата, – а Марат. Он знаком с оружием? – мужчина недоуменно приподнял бровь, а я тут же выставила руку вперед. – Нет, я просто, – ком встал в горле, перекрывая дыхание. – Боже, он слышал выстрел?

– Нет, – сказал Семён.

Но я уже ничего не слышала. Сорвавшись с места под гул вырывающегося из груди сердца, я бежала по тропинке. Страх сковал ребра, мешая вздохнуть полной грудью.

Выстрел, чтобы испугать.

Но Марат был даже не в состоянии понять, что за хлопок. Он просто не услышал бы его в доме.

Никто, кроме нас с Питом, в тот момент не могли услышать.

Почему он не тронул их в доме? Чего ждал? Пальцы сомкнулись на ручке калитки. Я рванула на себя, сминая металл. Не обращая внимания на скрип. То ли железа, то ли моих зубов.

«Боишься снова не успеть?»

– О, Рокс, – начал говорить Пит.

– Лежать! – крик с хрипом сорвался с губ, пока я перебегала дорогу. – На землю, Пит!

«Почему в белый, Пит? Может, что-то брутальнее?»

«Боже, Рокс, ничего ты не понимаешь. Что может быть круче минимализма».

Выстрел громом среди неба раскатился по округе. Пит пошатнулся, недоуменно прикладывая ладонь к животу. Подпрыгнув, я толкнула Питера, заставляя того осесть на землю.

Новый выстрел разорвал футболку на груди Питера, моментально наливаясь отвратительным красным пятном. Рывком потянув Пита к себе, я тут же накрыла его своим телом, прижимая к земле. Рядом кто-то закричал. Секунду назад безлюдная улица превратилась в наполненную толпой бесполезного народа. Быстро оглядевшись, я села около Питера, прижимая его окровавленную ладонь к животу.

У меня трясутся пальцы? Чертов тремор? Сейчас? Хватая ртом воздух, я надавила сильнее, выкрикивая куда-то в темноту:

– Скорую!

– Уже вызвали, – кто-то ответил мне, но я не слышала.

– Держи крепче, – глядя в затуманенные глаза Питера, сказала я, – я рядом.

– Дес, легкое.

– Заткнись, твою мать! Где ты был раньше?!

– Роксана?

– Ро… – выдавил Питер, тут же заходясь в кашле.

Губы Пита окрасились красным, а я судорожно осматривала рану в груди. Пузыри воздуха. Клод прав, легкое. Быстро засунув ладонь под Питера, я нащупала выходное отверстие.

– Пакет, целлофан, пищевую пленку, что-нибудь, срочно! – крикнула я, не отводя взгляда от Пита. – Тише Пит, все хорошо.

Питер попытался что-то сказать, но вырвался вновь лишь очередной хрип. Красный пузырь надулся в уголке его губ, тут же стекая вниз.

«Дес?»

«Пит, она… Отойди, Пит. Ей надо отдохнуть».

«Дес, проснись!»

– Пит! – крикнула я, хватая парня за подбородок, пачкая в его же крови. – Потерпи, слышишь меня? Чуть-чуть потерпи!

«Пап, это Питер».

«Меня ждет сын».

Кто-то протянул плотный пакет. Разорвав футболку Питера, я откусила большой моток пластыря, пытаясь плотно залепить пулевые отверстия в груди. Пальцы не слушались, но кто-то, поняв, что я делаю, тут же выхватил все из рук, помогая. Мне оставалось лишь крепко держать Питера. И сжимать ту дыру в его животе, что мне абсолютно не нравилась.

Пусть это просто ночные глюки.

Кровь не черная.

С ним не могло этого случиться. Только не с ним.

– Никогда, Пит, – ослабевшие окровавленные пальцы Питера выскользнули из моих рук.

Под вой сирен Питер потерял сознание.




Глава 8


Нью-Йорк, Статен-Айленд, Сити Фарм Колони 2013 год

Споткнувшись о пустую пивную банку, я тяжело опустилась на заваленный различным мусором пол. Липкий пот застилал глаза, мешая разглядеть здание получше. Осторожно освободив пальцы функционирующей правой руки из крепкой хватки мальчика, я с силой потерла веки.

Но туман никуда не исчез.

Тяжелые красные капли стекали по безвольно висящей левой руке, болезненно-шумно падая на пол. Пуля не прошла навылет. Каждое движение все ярче приносило боль. Пытаясь перевести дыхание, я закрыла глаза, ощущая рядом с собой прижавшееся к моему боку теплое тело.

– Дес, вам нельзя останавливаться, – голос Луи сквозь наушник врезался в мозг.

– Сколько их? – успокаивающе потрепав Питера по голове, я постаралась выжать из себя улыбку.

Дыхание Луи на той стороне трубки словно остановилось. За эти пару лет он неплохо научился понимать ход моих мыслей. Питер потянулся вперед, пытаясь разглядеть мою раненую руку, но я отрицательно помотала головой. Ребенок нахмурился, но послушно сел обратно.

Небольшая передышка. Мы не оторвались. Да, небольшую дистанцию я себе выгрызла. Но это все. Не хватит, чтобы зализать раны и придумать план получше.

– Человек двенадцать, – прохрипел Луи, а Питер наклонил голову, прислушиваясь, – двадцать максимум.

Нервный смешок сорвался с моих губ. С силой сжав виски, я опустила руку ниже, зажимая рот ладонью. Закусив кожу на обратной стороне кисти, я подмигнула Питеру. Все нормально, парень. Мы выкарабкаемся.

Ты выкарабкаешься.

Если бы был еще «D».

Если бы работала вторая рука.

Не давая себе передумать, я схватила маленькую ладошку, двигаясь больше по памяти. Клод тренировал меня здесь все время. Это моя территория. Каждый угол, каждый поворот. Я могла описать граффити на стенах с точностью, до метра. Место рождения монстра по имени Дес.

– Дес, уходите, – прохрипел Луи, а я быстро перебирала ногами, пытаясь успеть добежать до нужного помещения.

Пит должен быть закрыт со всех сторон. Я не смогу держать такое количество вооруженных людей на достаточной дистанции. Упав на колени около кирпичной кладки, я принялась шарить рукой возле самого пола.

Где же оно?

– У меня не хватит сил, – не отрываясь от поисков, тихо прошептала я, покосившись на замершего Пита, – если я отключусь в дороге, Питу… Здесь я знаю каждый угол, Луи. Если у всех нас есть шанс – то это он.

Рука ушла в дыру в стене, а я, потеряв равновесие, тут же столкнулась лицом с кирпичной кладкой. Отлично. Быстро перебирая пальцами, я очищала небольшую нишу от постороннего мусора. Смрадный запах мочи и гнили бил в нос, но я ни на что не обращала внимания.

Они близко.

Ледяное дыхание старой подруги шевелило волосы на затылке.

Подожди немного. Совсем немного. Никуда я уже не денусь.

– Сколько ты сможешь, – голос Луи надломился. – Боже, если бы кто-нибудь сказал мне…

– Сколько нужно, Луи. Скажи, сколько нужно. И я выдержу, – потянув Пита за руку, я кивнула на нишу, – залезай.

Мальчик снова нахмурился, а в глазах блеснули слезы. Только этого не хватало. Рванув на себе застежки бронежилета, я кинула его Питеру. Цель не я. Шальная пуля, секунда моего отвлечения – и парень покойник без этой штуки. Судорожно шаря по карманам штанов, я искала что-нибудь полегче.

– Дес, а ты? – нижняя губа Питера задрожала, а я крепче сжала зубы от неосторожного движения в бок.

А мне уже все равно. Никакой бронежилет не спасет от толпы вооруженных солдат.

– Залезай! – хлюпнув носом, мальчик присел на корточки. – Не так. Ноги – туда. Голова и руки – к выходу. Ниша не сквозная. В любой момент ты должен быть готов выбраться. Когда твоя мама придет – она сама подойдет сюда. А если это будет кто-то другой, – сжав пальцами дуло килограммовой беретты, что с отсутствием второй руки просто стала ненужной, я потянула ее Питеру, – стреляй.

Клод учил его этому, чуть ли не как парень начал ходить. Поэтому, пусть и не очень решительно, Питер протянул руку, обхватывая пистолет. Тяжелый для ребенка. Но, устроившись в нише удобнее, Питер попробовал вновь вытянуть руку.

– Двумя руками держи, – Питер недоуменно взглянул на меня, а я потянула его пальцы к стволу, – крепче. Вот так. Не бойся. А теперь давай-ка забирайся поглубже.

Как назло, крупных предметов, чем можно было значительно прикрыть дыру, вокруг не наблюдалось. Да и чутье подсказывало, что стоит мне двинуться с места – Питеру конец. Черная паутина смерти плотно облепила лицо мальчика, приковывая меня к нему.

– Пятнадцать минут, Дес.

Я не смогу отойти. Чертовски плохо. Из всех доступных маневров – шаг влево, шаг вправо.

– Дес, – тихо прошептал Питер, но я услышала.

– Я не отойду Пит. Не бойся, – глядя в широко открытые глаза мальчика, было невозможно врать, – никогда.

В голове шумело, а во рту пересохло. Покачнувшись, я поднялась на ноги, выпрямляясь в полный рост. Ну что, Клод, успел по мне соскучиться?

– Луи, ты обещал показать мне Калифорнию, – прислушившиссь к затихшему дыханию друга, фыркнула я, – все, передумал, стоило жениться?

– Так, это что за намеки, Дес? Следующий уикенд, как тебе? – усмехнулся Луи, а я рассмеялась.

– Боюсь, что у меня планы.

– Вот так всегда! Стоит тебя куда-то позвать, – обиженно пробурчал Луи.

Едва слышные шаги царапнули слух, а я перехватила беретту удобнее.

– Ладно, я согласна, только если познакомишь меня со своей женой.

Осторожные движения. Шли, осматривая каждый угол. Они были уверены, что со смертью Клода я не стану им мешать.

Я и не планировала. Просто этот мальчик каким-то неведомым мне образом был единственным, кто смог найти в разуме Дес человека.

Семнадцать вооруженных до зубов людей шли, дрожа от страха. Пятнадцать минут. Как быстро они поймут, что сегодня у них гораздо больше шансов победить? Если уже не поняли.

Сто из ста.

Глаза почему-то щипало.

Очередной шорох совсем близко, несколько шагов.

Зажмурившись, я тяжело сглотнула слюну. Пятнадцать минут, Дес.

И все закончится.

– Луи, – прошептала я, с трудом разлепляя губы, – когда все закончится. Отправь меня домой. Я очень хочу домой.

Я просила невозможного. Переправить тело гражданки Америки в Россию для захоронения практически нереально. Но для них разве было хоть что-то невозможное? Если мы победим, Луи же сможет что-то придумать. Может, хотя бы прах.

Боже, почему сейчас это вдруг так важно.

Какие-то глупые бессвязные мысли. Но так… я что, боюсь?

– Я все сделаю, Дес. Только продержись.



Москва, 2020 год

Засохшая кровь Питера под сильным напором воды таяла на пальцах, стекая по белой фаянсовой поверхности. Дозатор для мыла защелкал снова, выдавая последние капли. Вода становилось прозрачной, а я все смотрела на оранжевый круг вокруг слива. Подставив сложенные лодочкой ладони под струю, я плеснула воды в лицо. Дышать стало легче. Зачерпнув еще, сильно намочила шею, до красноты растирая кожу.

Двери кабинок в туалете поочередно хлопали, впуская новых посетителей. Кто-то периодически подходил ко мне, задавая какие-то глупые вопросы. Что за дебилизм? Это туалет в больнице. Если человек стоит возле зеркала и не шевелится, то вряд ли он оцепенел от счастья.

Автоматические действия. Закрыть кран, чтобы вода перестала шуршать по нервам. Уставиться на свое отражение в зеркале. Расширенные зрачки, опущенные уголки губ. Странное сочетание ярости и пустоты. Оперевшись на раковину, я опустила голову. Нужно выходить.

Новый скрип двери, и уже кто-то тянет меня за руку. Да что же такое? Медленно повернувшись, я постаралась сфокусироваться на красном от слез лице.

– Гера? – нахмурившись, я выпрямилась, делая шаг назад от раковины. – Ты чего ревешь?

Гера отрицательно замотала головой, громко хлюпнув носом. Странно видеть ее такой. Ненакрашенная, лохматая, с наспех собранными на затылке волосами. Никакого флера духов, лишь помятая местами рубашка с оторванной пуговицей.

– Ты что здесь делаешь?

– Дядь Андрей позвонил, – помяв в руках бумажную салфетку, Гера запрокинула голову, часто моргая.

Отвернувшись к окну, я пыталась сообразить, что не так. Весеннее пасмурное небо посветлело, а сквозь облака прорывались первые лучи солнца.

Уже утро?

– Зачем приехала? – выдохнула я, растирая щеки.

– Рокс, ты как с другой планеты! – нервно усмехнулась Гера. – Это же Петька!

Я рванула руку на себя, выпутываясь из ставших липкими и противными пальцев Геры. Питер. Это Питер. Парень, что в восемь лет обожал играть в куклы втайне от отца, а в пятнадцать уже спокойно мог составить конкуренцию любому взрослому бойцу. Мальчик, что завоевывал первые места на олимпиадах по химии и ненавидел геркулесовую кашу. Мой Питер.

– Пойдем, – мягко прошептала Гера, не делая новых попыток схватить меня, – там доктор велел позвать тебя.

– Ты давно здесь? – тряхнув головой, я уставилась на открытую дверь.

Это всегда теперь так будет? Выворачивающий душу сквозняк.

– Мы все здесь, Рокс, с самого начала.




Глава 9


Врачи умеют творить чудеса. Наука, упорство и желание вырвать человека из лап смерти. Боги нашего времени. Да, в жизни мы встречаем разных представителей данной профессии, но я точно знала, что есть такие волшебники. Ангелы-хранители тех, кто стоит у грани. Скальпель против остро заточенной косы, шприц вместо волшебной палочки.

Иногда они спасают тех, кого не нужно спасать. Потому что врачи не судьи.

Я таким человеколюбием не страдала.

Клода вытаскивали с того света множество раз. Трем таким случаям была свидетелем я. Миру было бы легче без него. Кто-то или что-то решило, что он должен жить? Зачем? Из хорошего, что сделал этот монстр, был лишь Питер.

На негнущихся ногах я медленно шла по коридору под тихое шуршание подошвы кроссовок о больничную плитку.

Будь волшебником.

Человек в белом халате не мог слышать мои мысли, но я старательно повторяла их снова и снова.

Для него. Будь волшебником.

Наверное, первый раз в жизни мне действительно хотелось, чтобы Питер был похож на Клода. И почему время вдруг превратилось в вечность? Каждое движение фигуры в белом халате словно в замедленной съемке. У меня заложило уши? Почему его губы шевелятся, но я ничего не слышу.

Снова Гера сжимает мой локоть, а я трясу головой, растерянно почесывая ухо. Ухватив пальцами мочку, я тяну вниз, будто так слова лучше дойдут до мозга. Врач хмурится, наклоняясь ближе ко мне.

– Что? – подавшись вперед, я пытаюсь сосредоточиться на словах доктора.

Почему-то сейчас я не могу сделать выводов из того, как он двигается. Его жестикуляция, одежда, взгляд – все вдруг потерялось. Исчезло, превратившись из источников информации в бесполезный набор действий.

– …стабильно тяжелое, – доносится до моего сознания.

Я непроизвольно делаю шаг назад, врезаясь спиной в Геру. Мозги отказываются работать. Будто и слов не было. А если были – то они ничего не значат. Про кого-то другого. Не Питера. Но врач почему-то смотрит на меня, а я оглядываюсь, сталкиваясь взглядом с Герой.

Что происходит?

Внезапно то, что всегда было понятным, превращается в хаос. Это же моя стихия. Смерть и кровь – верные спутники. Я не миротворец. Вряд ли какой-нибудь священник обрадуется, расскажи я ему обо всех грехах. Но…

Почему сейчас я чувствую себя беззащитной?

Но ведь… Беззащитен кто угодно. Кроме меня.

Внутри что-то громко треснуло, оглушая. Кажется, что Гера не слышала. Новый щелчок теплом пробежался по телу, на секунду заставляя мозг завыть от паники.

Но лишь на секунду.

С хрустом расправив плечи, я медленно наклонила голову, отчетливо ощущая размеренное биение собственного сердца. Пальцы Геры на моем локте дрогнули. Не моргая, я уставилась на доктора.

– Мы сделали все, что смогли. Организм парня сильный и здоровый, но тяжесть полученных ранений не позволяет вас обнадеживать. Сейчас он в коме и мы продолжим бороться за его жизнь, но вам нужно быть готов… – врач захрипел, пытаясь разжать сомкнутые на его горле пальцы.

Не волшебник. Ну ничего, придется научиться.

Кто-то закричал, но некогда отвлекаться на мелочи.

Толкнув трепыхающееся в моих руках тело к стене, я приподняла врача над полом. Совсем немного, позволяя тому балансировать на мысочках. Его бешеный пульс гладил пальцы, согревая их и даря покой. Бледное лицо врача с тяжелыми мешками под глазами вмиг стало багровым. Усмехнувшись, я стряхнула со лба налипшие волосы. Дышать вмиг стало легче. Кончики пальцев покалывало, а я наблюдала, как судорожно пытается хватать ртом воздух мой будущий волшебник.

– Рокс! – взвизгнула надоедливая муха со своими противными и мокрыми ладонями на моей коже.

Давно пора прихлопнуть. Махнув рукой, я стряхнула повисшую на плече Геру.

– Рита, отойди от нее! Не трогай! – закричал отец, а я закатила глаза. – Роксана, пожалуйста.

Я тоже просила «пожалуйста». Не пить, посмотреть на меня. Когда ты потерял жену, а я – мать. Когда больше всего мне нужен был отец. Я плакала и просила быть со мной хотя бы немного.

Теперь только твое «пожалуйста». И я тоже подумаю, стоит ли к нему прислушаться.

Врач вновь дернулся, пытаясь вырваться. Потеряв терпение, я сжала пальцы сильнее, с удовольствием наблюдая, как сверкнул знакомый страх в глазах доктора.

– Да не брыкайся, – устало выдохнула я, разминая шею, – без толку.

Топот ботинок в глубине коридора. Видимо, кто-то все же вызвал охрану. Улыбка на моих губах тут же расползлась шире, а тело заныло в предвкушении. О, да. Вряд ли кто-то из этих несчастных составит хорошую компанию. Но немного потанцевать все же получится.

Боковым зрением заметила, как отец засеменил в ту сторону, откуда раздавались шаги. Разочарование обидой укололо сердце. Я так не играю.

– Дес, – голос Клода ударил по мозгу.

– Теперь послушай меня, – слегка ослабляя хватку, я дождалась, пока доктор сделает вдох, – почему-то мне кажется, что мы договоримся. Я не буду ставить тебя перед выбором между твоей жизнью и Питера. Так ты точно нагородишь ошибок. Но я точно могу обеспечить абсолютно любой твой финансовый запрос. От всего, что необходимо для лечения Пита, включая специалистов, оборудование, медикаменты и прочее до практически любых твоих хотелок. Если ты скажешь, что на его спасение тебя вдохновит яхта – вряд ли я поверю.

– Если бы такой способ был, – хрипло прошептал врач, а я снова сжала руку.

– Не перебивай. В большинстве случаев уже кто-то что-то пробовал – и оно сработало. Израиль, Германия, Япония, Америка – тебе предстоит узнать все об этом случае. Нет у меня веры в отечественную медицину за сорок тысяч деревянных в месяц. Я окажу любую помощь. А ты отказываешься от всех пациентов и переходишь в личную работу над случаем Питера.

– Но это…

– Мне плевать на возможности. Что-то кажется нереальным – ты не выживешь. Нарушаешь договор – не выживешь. Узнаю, что что-то пошло не так – не выживешь, – разжав пальцы, я улыбнулась, – в полицию можешь звонить прямо сейчас. Запись с камер наблюдения подтвердит каждое твое слово, – пожав плечами, я устало опустилась на кушетку, растирая ладонями лицо, – умрешь бедным и законопослушным, правда, не дожив до старости.

«В чем сила, брат?» Бодров укоризненно смотрит где-то глубоко в памяти на меня с экрана телевизора. Горькая усмешка застывает на моих губах, когда я слышу, как доктор тихо объясняет охранникам, что «девушка просто перенервничала», «ничего страшного не произошло», «девочки преувеличили».

Не в правде.

Осталось найти деньги. И если здесь было четкое понимание, как это сделать, то на то, как совместить это с защитой Питера, мозгов пока не хватало. В голове шумело словно с похмелья, а пальцы охватила дрожь.

Перед глазами вновь застыло бледнеющее лицо Питера.

Мне нужна помощь.

Разблокировав экран смартфона, я быстро ввела номер, что жил в моей памяти все это время. Нажав клавишу вызова, я с каждым гудком чувствовала, как рушу жизнь человека на той стороне трубки.

Будь я хоть немного человечнее, пожелала бы, чтобы он сменил номер. Прошло много лет. Скорее всего, его дети уже выросли, а сам он уже давно похоронил в закромах памяти все, что связано с «Destiny».

Но с этим идти мне было действительно не к кому.

Осторожно накручивая прядь волос на палец, я наблюдала, как доктор медленно опускается на кушетку. Хороший мальчик.

– Алло? – настороженный и тихий голос, что нисколько не изменился с годами.

Нервно проведя кончиком языка по вмиг высохшим губам, я закрыла глаза.

– Алло, говорите, не слышно вас.

– Луи, – зажмурившись, сказала я.

Он поперхнулся, громко закашлявшись. Конечно, узнал. Прямо сейчас начался отсчет времени, ведь одним звонком я разрушила привычный уклад его жизни.

Надежды на то, что за столько лет его не выследили, было слишком мало. Международный звонок не то, что нельзя отследить.

– Говори, – на выдохе, произнес он.

– Нужна помощь. Ты нужен здесь.

– Я могу отказаться? – голос Луи дрогнул, а я медленно выдохнула.

– Боюсь, что после моего звонка теперь тебе и твоей семье нужна защита. Я дам ее. Здесь.

Доктор косился на меня, а я методично расчесывала предплечье. Он не откажется. Выбор без выбора.

Прости, Луи. Но это Питер. Он важнее.

– Как мне тебя найти? – потухшим голосом спросил Луи.

– Как прилетишь, идите туда, где виделся с моим отцом.

Гудки в ответ были подтверждением того, что он все понял. Засунув телефон в карман, я повернулась к доктору, подмигивая ему. Вот и не так уж все и страшно. Осталось проверить теорию через Луи, продумать все требования, уговорить на сомнительный договор нужного человека, организовать за его счет охрану и лабораторию. И синтезировать «D».

Но все это только после того, как внутри перестанет дребезжать от чертовой пустоты.

– Могу я его увидеть? – выдохнула я.

А врач почему-то улыбнулся.




Глава 10


Нью-Йорк, февраль 2012 год

Небольшое усилие, и победный хруст шеи тут же мягко коснулся слуха. Руки, что секунду назад сомкнулись на моем горле, безвольно опали. На каком я перестала считать? Наверное, тогда, когда за меня это начали делать все кому не лень в «Destiny». Трясущиеся от страха кожаные мешки с костями. Подхватив вмиг ослабевшее в руках тело под мышки, я быстро потянула его за угол. Открыв носком ботинка дверь, я волоком потащила прохлаждающегося пять минут назад охранника в узкое помещение, провонявшее тряпками.

Вернее, мне кажется, что оно провоняло ими. На самом деле кладовая была вполне себе чистой, практически стерильной. До того, как я приволокла сюда три порядком пропотевших в драке тела. Моя личная Варфоломеевская ночь.

Прикрыв за собой дверь, я щелкнула замком, опускаясь на пол. Дыхание немного сбилось, и прежде, чем идти дальше, требовался небольшой отдых. Понадобилось три дня, чтобы полностью изучить помещение больницы. Расположение камер, графики уборки, смены охраны. Не знаю, на что рассчитывал Клод-старший, когда посчитал возможным оставить единственного сына здесь с минимальным усилением. Хотя вру, знаю. На меня.

Только вот сегодня я на другой стороне.

Будь на его месте сам Клод – он бы никогда не поступил так глупо. Наивно рассчитывать на преданность того, кого превратил в монстра. Хотя нет. Если бы на больничной койке лежал Клод-старший – его сын сам бы послал меня его убить. Но пока шестидесятилетний Хозяин «Destiny»», несмотря на армию врагов, умудрялся излучать здоровье и неприступность. Его крепость пока оставалась для меня загадкой.

Поправляя белую футболку клининговой службы, я думаю, что убью и Клода-старшего. Просто из любопытства. А не потому что Клод этого хотел. Подмигнув отражению в блестящей дверной ручке, я быстро натянула серый комбинезон с забавной розовой надписью. Повязав на бедра куртку, я внимательно проверяю, чтобы оружие не выделялось под тканью, но при этом было в быстром доступе. Наушники привычно ложатся в уши, гася посторонние звуки. То, что мне нужно, я услышу и в них, а все остальное сейчас будет лишь отвлекать. Последний штрихи – кепка, тоже серая, тоже с розовой надписью, и жевательная резинка, из которой получаются огромные и раздражающие пузыри.

Ты научил меня этому, Клод. Быть незаметным в толпе.

Маленькое пятнышко крови выглядывает из-под лямки комбинезона. Задумчиво пожевав губу, я вновь опускаюсь на пол, выворачивая карманы у трупов наизнанку. Такая мелочь, но почему-то сейчас меня это беспокоит. А я научилась доверять своей интуиции.

Тем более уверенности в том, что Гин встанет на мою сторону, не было.

Как назло, никакой булавки. Стрелки часов неумолимо настаивали на том, что девушка из клининговой службы опаздывает уже на две минуты. А это было на нее не похоже. Ведь на работу экспрессивная брюнетка каждый день приходила заранее, за целых тридцать минут.

Всегда думала, что преданность делу до добра не доводит.

Перешагнув через завернутое в сестринский халат тело девушки, я быстро осмотрела многочисленные полки. Из подходящего лишь степлер, который лежал на чистой белой поверхности. Оттянув воротник, я тут же прикрепила скобой лямку к футболке. Так гораздо лучше. Маленькую блестящую полоску на серой ткани было практически не заметно. Подхватив за ручку инвентарь, я выхожу в коридор, заперев дверь на ключ.

Игра, что будоражит воображение, началась.

Мне практически не приходится притворяться. Я действительно танцую под громкое жужжание поломоечной машины, копируя движения девушки. Огромные пузыри, что я в жизни не умела надувать, получаются удивительно хорошо, вместе с кепкой практически полностью закрывая мое лицо. Кто-то здоровается со мной, а я киваю головой, продолжая раскачиваться в такт с музыкой.

Боже, если бы я знала, что это будет так весело, давно сделала бы все раньше. От предвкушения по телу ползут мурашки, и я останавливаюсь на секунду, пытаясь скопировать лунную походку Джексона. Да, так она тоже делала. Под музыку дружно проходящих мимо нее людей. Возможно, кого-то это удивляло поначалу, но позже вошло в привычку. Экспрессивная и яркая девочка перестала привлекать их внимание.

А ей его ведь похоже отчаянно хотелось. Времени на жалость у меня нет, как и расположенности к этому чувству. Так устроен механизм выживания. В случае опасности крыса способна сожрать своего сородича. Естественный отбор, если угодно. О чем жалеть?

Ранним утром народу мало, поэтому я спокойно прохожу мимо застывшей у дверей палаты охраны. Рука на секунду напрягается, но я тут же давлю порыв, крепче сжимая ручку поломоечной машины. В том, чтобы оставить их живыми за своей спиной, вдруг видится какая-то острота. Я не привыкла иметь за спиной вооруженного противника. Интересно, как быстро они забегут в палату?

От вида открывающейся перед моим носом двери и учтивой улыбки охранника хочется рассмеяться в голос. Ты же знаешь меня. Видел не один раз. Но просто светлая одежда, милые наушники «Hello Kitty» и другая манера поведения – и ты не узнаешь меня. Старый как мир прием срабатывает, а меня вновь не покидает ощущение, что Клод-старший просто сознательно устроил все так. Чтобы любой из врагов Клода при желании мог его убить.

Почему-то это цепляет меня, но разбираться некогда. Потому что я уже стою, не отрываясь глядя на укрытое одеялом тело Клода.

Зрелище завораживает. Монстр, погруженный в глубокий сон, ничего не видит и не чувствует. Аппарат ИВЛ жужжит. Я знаю это, а не слышу. А моя старая подруга уже надежно обхватила Клода по рукам и ногам. Запах приближающейся смерти ласкает ноздри, а я улыбаюсь, точно зная, кто отправит монстра на тот свет.

Я нажимаю кнопку, и машина затихает. Вынув наушники, скидываю кепку на пол и прислушиваюсь. Что за тормоза? Даже как-то обидно. А где вышибить ногой дверь, устроить перестрелку около монстра? Надув губы, разглядываю плотно закрытую дверь. Ни шороха.

– Привет, Клод, – даже не пытаюсь говорить тише.

Нарываюсь. Кого я обманываю? Я очень хочу, чтобы кто-то зашел сюда. Невыплеснутый адреналин бегает по телу, заставляя кожу пылать. Мне нужен противник. Я сажусь на больничную койку рядом с Клодом.

– Ты знаешь, как жалко выглядишь сейчас? – усмешка рвется наружу, а рука сама тянется к его щеке.

Как-то неправильно, что он такой теплый. Пальцы скользят по гладкой коже, тут же переключаясь на пластиковые трубки. Ведь это так просто. Вот он, прозрачный проводник твоей жизни. Одно движение – ты труп. Я глажу холодный пластик, гипнотизируя его взглядом. Смерть Клода миллиардом картинок проносится в подсознании. Столько вариантов, а нужно выбрать один.

– Ты говорил, что создал меня, – я наклоняюсь ниже, а в ноздри рвется запах его кожи, – что моя жизнь в твоих руках. Так кто чей хозяин сейчас, Клод? Боже, это так просто, что даже обидно, знаешь ли. Единственный достойный противник даже не может пошевелиться.

Сейчас я очень ярко вижу тот день, когда Клод вместе с «Destiny» раз и навсегда изменили мою жизнь. Сколько раз я задавалась вопросом, что было бы, если бы он не заметил? Не понял, что я тоже вижу все немного иначе? Клод часто говорил, что такие, как мы, есть еще. Что это все ни что иное, как повышенная способность интуиции. Чувствовать смерть, ощущать ее приближение. Конечно, препарат перевел это умение в нечто совсем иное.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=65075796) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.



Если текст книги отсутствует, перейдите по ссылке

Возможные причины отсутствия книги:
1. Книга снята с продаж по просьбе правообладателя
2. Книга ещё не поступила в продажу и пока недоступна для чтения